Золушка. Проводи меня на свадьбу

Зола шла по следам Ико, пробираясь между деревьями, и вскоре вышла на извилистую тропинку. Тем временем солнце скрылось за деревьями, и в лесу стало прохладно. Темнело, и Зола начала переживать, что действительно опоздает на свадьбу. Но сколько бы она ни проверяла часы на внутреннем экране, время не менялось. Оно замерло на той самой минуте, когда Ико появилась в окне и предложила Золе следовать за ней.

Спустя долгое время, показавшееся Золе бесконечным, лес наконец закончился. Тропинка раздваивалась. Одна стрелка на покосившейся табличке указывала направо, и надпись на указателе гласила: «Тыквенное поле Питера Питера». Тропинка вела в маленькую долину, и Зола разглядела вдалеке большие железные ворота. На столбах горели улыбающиеся фонари из тыкв. С забора, окружавшего поле, стекала мякоть тыквы и слизь с семенами. Грязное поле за воротами было покрыто клубками стеблей и тыквами – одни были размером с ее кулак, другие – огромными, как дом.

Над стрелкой, указывающей налево, было написано: «Мерхенфельд». За холмами Зола увидела городок – деревянные домики под соломенными крышами.

Оба места были незнакомыми, и Зола не знала, в какую сторону пойти, чтобы в конце концов вернуться в Новый Пекин.

* * *

Если Зола должна пойти на тыквенное поле,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 16.

Если Зола должна пойти в Мерхенфельд,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 52.

Глава 48

– Ико, подожди! – крикнула Зола, пытаясь не потерять из виду белые уши Ико, мелькавшие между деревьями.

Но вскоре робот исчез. Зола остановилась и огляделась. Ее окружал густой лес – корявые деревья и упавшие стволы, покрытые грибами и мхом.

Она разочарованно вздохнула.

– Замечательно, – пробормотала она. – И где я теперь?

Зола начала пробираться сквозь папоротники и кусты. Ноги утопали в мягкой земле. Она пыталась идти по следам Ико, но единственным признаком жизни тут были птицы, пронзительно кричавшие на ветках, и изредка встречавшиеся белки.

Наконец она услышала чьи-то голоса и остановилась.

Зола затаила дыхание, опустила голову и увеличила громкость своего аудиоинтерфейса, чтобы лучше слышать. Да, неподалеку действительно кто-то был – по другую сторону изгороди из ежевики и лишайников. Единственный вход в виде арки был рядом. Возможно, там находилось даже несколько человек, но Зола не могла разобрать, о чем они говорят.

Она хотела окликнуть их, но побоялась напугать в этом страшном лесу. Стараясь идти как можно тише, она направилась в сторону, откуда доносились голоса.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 20.

Глава 49

– О нет, – пробормотал Квинт. Вместе с Прю и Ари он смотрел, как Джуд снова бросает кубик, и снова выпадает двадцать. Снова. И снова.

Кубик показывал двадцать. Каждый. Раз.

И так на протяжении всей кампании.

– Что с ним не так? – воскликнула Прю, поймав кубик в воздухе, когда Джуд снова его подкинул. – Он что, заколдован?

Они сидели в комнате Ари, обложившись описаниями персонажей и игровыми руководствами. Последняя пластинка Садашива давно доиграла.

Прю бросил кубик за Джуда.

Выпало шесть.

Она бросила еще раз.

Одиннадцать.

Затем два, девять, семнадцать.

Прю поджала губы, расстроившись, что в ее руках волшебный кубик не работал, и неохотно вернула его брату.

– Я не знаю, – ответил Джуд, пожимая плечами. – Просто сегодня мне везет.

– Похоже на математическое чудо, – отозвалась Ари. – Только двадцатки? Это статистически невозможно.

– Ничего страшного, – ответил Квинт, который был готов завершить это ролевое приключение задолго до того, как Садашив исполнил свою хриплую версию «Удача, будь леди» [4] Фрэнка Синатры. – Давайте сразимся с этим киборгом, и все.

Джуд поморщился.

– В этом-то и проблема. Если следовать руководствам и, хм-м, всем двадцаткам, которые я выбросил… – он с сочувствием оглядел друзей, – киборг только что спятил и… всех вас зарезал.

Прю вскинула бровь.

– Зарезал?

– Ну, вас уже немного потрепала схватка с гоблинами, так что… да. У вас не было шанса. Я бы не стал добавлять такого сильного неигрового персонажа, если бы знал.

Джуд нерешительно бросил кубик в последний раз.

Он пролетел вперед и со стуком упал на стол.

Двадцать.

– Ну и ладно, – ответила Прю, собирая листы. – Спасибо, Джуд, что познакомил нас со своим еженедельным увлечением. Теперь я понимаю, почему тебе так нравится эта игра.

– Обычно она гораздо веселее, клянусь, – сказал Джуд. – Наверное, мне стоит купить новый кубик.

– На твоем месте я бы купила лотерейный билет, – заявила Ари, встав, чтобы сменить пластинку. – Проверь, вдруг твоя удача распространяется не только на «Драконы и подземелья».

Джуд рассмеялся, но вскоре притих, и в его глазах блеснуло любопытство.

– Знаешь, что? Пожалуй, я так и сделаю.

КОНЕЦ

Глава 50

Золу отвели в суд, огромное кирпичное здание в центре города с величественными статуями львов у входа. Внутри были мраморные полы и слишком много дубовых панелей, но Зола не успела выразить свое недовольство этим, потому что ее отвели в подвал и заперли в крошечной тюремной камере, где были лишь маленькая койка, туалет и…