Зов Юкона

Баллада о шкуре черного лиса

I

Стерва Китти и Айк Гуляка блудили накоротке,Когда сквозь полярную ночь из мрака чужак спустился к реке.Прямо в дом втащил он с трудом лисью шкуру в тугом мешке.Лицом был бел, как крошёный мел, как пена весенних рек.Что адские угли, горели глаза из-под тёмных набрякших век.

И видно было: уже не жилец – он харкал кровью на снег.«Такое видали? – спросил он. – Едва ли. Добычу я знатную сгрёб.Мягка, велика, искрится, лоснится, блестит как чёрный сугроб. Продам – с одной половинкой лёгких мне хватит монет по гроб.Чёрный Лис – не лис, он – Демон Зла, – твердили индейцы мне.Его не убьёшь; по следу пойдёшь – сгоришь в недужном огне.А я веселился, а я дивился дурацкой их болтовне.Гляньте на мех – он нежен, как грех, чёрен, как дьяволов зад.Взыграла кровь: капкан или дробь – но Лис будет мною взят,

Вблизи, вдали, на краю земли, в метель или в снегопад.Тот Лис, как вор, был скор и хитёр. Он тешился надо мной.У ночного огня корёжил меня хохоток его озорной.Блеск его глаз я видал не раз, а тень его – под сосной.Догадливый гад – в приманке яд он учуял и тягу дал.Заряд свинца не достал наглеца – я в гневе навскидку стрелял.Под мёрзлой луной помыкал он мной, крутил, юлил и петлял.

Я шёл за ним по горам крутым – позвонкам земного хребта,По ложам долин – их напор лавин выгладил дочиста,От сумрачных ям – к белёным снегам, в подоблачные врата.Я видел просторы – в них прятались горы, что глыбы в мелком пруду.Тащился по следу, гнал непоседу – и знал, что кругами бреду.Полгода мотал, ослаб, устал, простыл, дрожал на ходу.Все силы растратил, стал туп как дятел, и мысли пошли вразброд:Довольно гоняться, ведь мне не двадцать, пусть мерзкая тварь живёт.

Глаза с перепугу продрал: он в лачугу запрыгнул – и застил вход.Я вскинул ствол и в упор навёл на чёрного Демона Зла.Он дико взвыл – мертвец бы вскочил, – но смерть его нагнала.И странно: на шкуре ни дыр, ни раны, и кровь совсем не текла.Вот эдак и кончился Черный Лис, задумка моя сбылась.Можно чуть-чуть в кружки плеснуть – до света уйду от вас.Давайте хлебнём в память о том, чья тропка оборвалась».

II