Зов Оз-моры

– За дурня тебя замуж выдаю! – Путила сплюнул на пол. – Слышала, как я c ним кисель по столу размазывал? Иван Васильевич распорядился поговорить! Оружейники у нас наперечёт, вот и пляшем вокруг них… а вокруг этого и подавно. Вбил Дениска себе в голову, что военная служба лучше, чем кузнечное дело. А чем она лучше? Тем, что помрёшь на ней скорей? Даже дворяне устают биться, нетчиков всё больше становится… а этот рвётся сражаться. Мог бы я Дениску сделать и кузнецом, и бойцом сразу. Таскал бы его на всякие вылазки, но зачем? Чтоб оружейника в стычке потерять? Подумай-подумай, как мужа сберечь! Другого такого ты не найдёшь. Кукуй ему ночной кукушкой, чтоб он не ехал ни к какому Боборыкину. Пусть остаётся здесь! Поняла?

– Как же не понять?! – угодливо ответила Варвара…

5. Утиные лапки для свадебного ларца

Денис возвращался домой почти через весь Козлов. Серебристая дымка мерцала перед его глазами, и в ней расплывались деревянные дома, редкие прохожие, собаки, гуси… Мир растекался, плавился, и дело было не только в хлебном вине. В смятении тоже. В большом смятении! Не время было жениться, ох, не время! Собрался ведь к Боборыкину, а ехать проще без супруги, не притёршейся и не объезженной.

Однако возразить Быкову у Дениса духу не хватило, да и устал он жить бобылём. Ни родни, ни семьи! А тут хоть девчонка появится под боком. Пригожая и не дурочка, по глазам видно. Значит, радовать будет не только по ночам. Дом на себя возьмёт, а может, и в кузне станет немножко помогать…

«Гнался я за надеждой, зыбкой, как болотный огонёк. Мечтал стать ратным человеком, получить коня и жалованье… Но, похоже, то были пустые грёзы. Если посмотреть на всё трезвым взглядом, то лучше Варвары мне никого не найти. Поживу с ней, а там решу, уезжать или нет», – заключил Денис, подходя к своей избе-четырёхстенке.

Дома он хотел было забраться на полати, чтобы отдохнуть и обдумать нежданный каприз судьбы, но вдруг кто-то постучал в окно. Мелкой дробью. Негромко, но настойчиво.

Денис недовольно вздохнул и нехотя поплёлся открывать дверь. За ней застенчиво переминался с ноги на ногу знакомый из посадской слободы. В руке он держал долото и всем своим видом извинялся за то, что побеспокоил оружейника по мелкому бытовому поводу.

– Вишь, щербатина какая здоровая! – начал жаловаться он, зайдя в сени и протянув Денису долото. – Поправишь?

– Никак не могу, – отрезал тот. – Женюсь через два дня. Ларчик буду ковать. Невесте в подарок. Дай Бог успеть! Спать не лягу, пока не сделаю.

– У тебя на Малую Пречистую свадьба будет? А никто и не слыхал.

– Сам не знал…

Посадский человек вылетел из сеней в полнейшем недоумении, даже не попрощавшись.

Не прошло и получаса, как к Денису пришли два ремесленника, с которыми он собирался ехать в другой город, – его юный помощник Аким и столяр Фёдор.

– Что ещё за свадьба у тебя? На ком женишься? – начал допытываться последний. – Ааа, да ты хвачёный! С кем нажрался-то?

– С Путилой Быковым.

У Фёдора вытянулось лицо.

– С кем, с кем?

– Я же сказал, – веско ответил Денис. – Со стрелецким головой.

– С какого перепугу он тебя приючал?

– Путила узнал, что я настропалился в Тонбов. Кто-то ему донёс. Вот и позвал.

– Позвал и нажрался вместе с тобой? – засмеялся Фёдор. – Не брехай!

– Взапрок говорю.

– Быков, значит, тебя отговаривал от Тонбова?

– Отговаривал? – усмехнулся Денис. – Опричился он на меня, дюже опричился! Взбуду грозился мне дать, до полусмерти избить.

– А вином тогда зачем поил?

Столяр всё ещё думал, что Денис его разыгрывает.

– Воевода велел ему меня женить, – ответил Денис. – На сироте-мордовке. В награду за Тонбов…

– Иван Васильевич? – рассмеялся Фёдор. – Тебя? Женить решил?

– Ага.

– И ты не погребовал?

– А с чего мне девкой-то гребовать? Воеводу злить?

– Невесту хоть видел? Кривая, рябая, тощая?

– Нет, приглядная. Глазищи громадные, серые. И не пиглявица какая-нибудь. Есть, что потискать. Очень даже есть! – Денис изобразил руками пышную грудь. – И ещё поёт, как соловей. Всем хороша, токмо приданого за ней нет.

– Перезрелая, поди?

– Менее двадцати годков.

– Задрал брехнёй! – хмыкнул Фёдор.

– Взапрок говорю.

– Перекстись!

– Вот те крест святой!

Фёдор задумался: «Вдруг не врёт? Всяко ведь бывает в жизни».

– Свадьба-то когда? Неужто на Малую Пречистую?

– Два дня осталось, а колготы страсть сколько! Ларчик для невесты хоть сделаем? Успеем? – спросил Денис.

– У меня готовый есть. Дам, коль у тебя свадьба. Снабди ковкой позатейливее – и дело с концом. Потом сочтёмся.

– Дружкой будешь?

– Вот это поворот!

Аким, который поначалу вдумчиво слушал разговор, наконец, вклинился в него:

– Выходит, потонула наша вмистяжная мечта, как грузило в омуте?

Денис пожал плечами.

– Не знаю. После свадьбы потолкуем. Через недельку.

– Ты, значит, будешь с девкой кувыркаться, а мы от страха трястись? – покачал головой Фёдор. – Ждать станем, кнутом Быков нам спины исполосует или по красивой мордовке подарит?

– Про вас я с ним не гутарил. Он не знает, что вы со мной ехать собирались.

– И на том спасибо, – улыбнулся ему столяр…