Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

– Ради такой цели я готов и потерпеть. Главное не занимайтесь при мне сексом, не то заряжу самим собой меч от досады.

– Брось, что ты такое говоришь?! – она взглянула на меня удивленно и покачала головой. – У тебя неприятные шутки, Рейтан.

– Это все Бернанс. Он у нас самый неловкий в общении с женщинами. А Рейтан здесь вообще ни при чем.

Она все же улыбнулась и пихнула меня локтем.

– Да уж, пару лет назад я от подобных слов приходила в смущение и краснела. Потом слова обернулась страшной реальностью, а за ней стали обыденностью. Тоже не особенно приятной.

– Я постараюсь больше не напоминать тебе об этом.

Обнял ее и Авена прильнула ко мне всем телом.

– Все нормально. Мне нужно учиться реагировать спокойнее на разговоры о плотской близости. Как и не нее саму.

– Душевная рана, как и порез на теле – не заживет, если постоянно ее касаться. Просто дай себе время.

– Мудрые слова, – она вздохнула и, чуть помедлив, произнесла шепотом у самого уха: – А знаешь, Рейтан, из всех мужчин, которых я встречала прежде, пожалуй, ты единственный, кого хочется видеть не просто…

Внезапно отворилась дверь и Каскад произнес с порога:

– Проводите лечение объятиями?

Авена отстранилась, и я заметил, что щеки девушки тронул румянец смущения. Впрочем, и у меня внутри бушевал настоящий ураган нежных чувств.

– Иди в задницу, Каскад, – бросил я, устраиваясь поудобнее на кровати.

– Думал, вы уже все съели, – он сел за стол, взял яблоко и подбросил его в ладони, прежде чем откусить.

– Как-то ты необычно весел. Узнал хорошие новости?

– Нам везет с ветром. Завтра к полудню окажемся во Льхоне.

– У тебя информатор здесь? Один из ваших?

– Рейтан, что ты к нему пристал? – с нарочитой укоризной произнесла Авена, поднимаясь и наливая новый бокал вина. – В конце концов, Каскад имеет право хранить от нас секреты. Даже если нам что-то очень интересно.

Она протянула напиток иномирцу, дав понять, что игра уже началась. Но мне отводилась в ней самая простая партия.

Около четверти часа, впрочем, мы сидели молча, расправляясь с едой да попивая вино, а после Авена непринужденно завела разговор об Алых островах. Оказалось, там действовали порядки сильно отличные от материковых государств. Так, к примеру, кровное родство накладывало множество обязательств не только в манере поведения, но и в ответственности за поступки. Преступление, совершенное одним членом семьи, как правило, приводило к суду над всеми, если только старший рода не являлся раньше с повинной или не наказывал отпрыска самостоятельно, с соразмерной содеянному строгостью.

В то же время беспричинная жестокость по отношению к близким считалась поведением недостойным, характеризуя проявляющего ее человека слабым и безнравственным. Такие традиции заставляли родителей с малых лет воспитывать в детях послушание, дисциплину, да уважение к старшим, а глав семейств быть избирательнее в связях на стороне, потому как бастарды имели равные права на наследство и считались полноправными детьми для обоих родов. Последнее, насколько удалось понять Авене из разговоров с фрейлинами, в меньшей степени соблюдалось простолюдинами, хотя бы и из-за сложности установления отцовства, оставаясь актуальным для знати. Потому главный придворный маг очень внимательно наблюдал за всеми любовницами монарха и его отпрысков, периодически заставляя девушек сделать аборт, при помощи одних зелий, или скоропостижно скончаться, при помощи других.

По слухам, у того же мага имелась даже специально зачарованная игла, начинавшая ярко светиться, если на нее попадала кровь прямых родственников.

Воспоминания, доставшиеся мне от Асхара, позволили заметить, что при помощи именно такой иглы в свое время в Суурмаране установили родство пана Ладмира с аандарийским герцогом, тогда как матерью, на тот момент еще обычного барда, являлась жена каганатского наместника, казненная вместе с супругом после Восстания Вольных городов. И хотя в Суурмаране семейные традиции соблюдались не так рьяно, это сделало Ладмира весьма опасным оппонентом действующего правителя, пришедшего к власти одной лишь силой оружия и не имеющего формальных оснований на престол, чем не преминула воспользоваться гильдия воров, взяв будущего короля под свою опеку.

Слушая наши разговоры, Каскад лишь загадочно ухмылялся, да качал головой, словно не верил словам.

– Может ты тоже что-нибудь расскажешь? – предложила ему Авена, обновляя бокалы вина. – Что-нибудь такое, что нам можно узнать.

Иномирец задумался на мгновенье, а затем согласно кивнул.

– Почему бы и нет? На самом деле существует много подобных игл, спиц, булавок и даже кинжалов. Разве что топоры с мечами пока не делают. А то воин мог бы запросто выяснить, не прикончил ли в бою родственников. Другое дело, что никому не дадут провести независимый эксперимент и ткнуть в короля своим собственным инструментом.

– Ты к тому, что Ладмир может оказаться вовсе не благородной крови? – спросил я с интересом.

– Я это к тому, что засветится иголка или нет, обычно решает тот, кто ее держит. Вернее, тот, кто ему за это платит. Выводы делайте сами.