Зов Полярной звезды

Про эту дорогу Крутов рассказал, пока продирались через тундровые буреломы. Она многие столетия была единственной артерией, связывавшей Крайний Север России с центральными областями. Даже с открытием в конце девятнадцатого века пароходного сообщения вокруг полуострова ее значение не уменьшилось. Задвинуть ее на задворки истории могла железная дорога, но в 1914 году она существовала еще в проекте. Разразившаяся война заставила российские власти форсировать строительство Мурманки, чтобы бесперебойно доставлять грузы от союзников, но покамест прокладка рельсов была далека от завершающей стадии — ударным темпам препятствовал неблагоприятный климат.

Не списанный со счета Кольский тракт обслуживали поморы и те же лопари, а для передышек ямщиков и их гужевого транспорта были построены по обочинам почтовые станции. К такой станции, именуемой «Куреньга», Явтысый и вывел потерпевших крушение пассажиров «Блерио».

— Здесь Ибрагим жить, смотритель. Черкес, — распространялся проводник, показывая на низенькую халабуду, приткнувшуюся обочь. — Он свою избу называть «сакля».

— Бобры добры, а козлы злы… Какой же это шайтан черкеса за Полярный круг заслал?

— Ссыльный он. Бунтовать у себя в Черкесии, его год в тюрьме держать, а потом помиловать — и на Север.

— Гм… Не находите, господа, что милосердие нашего царя-батюшки отличается экстравагантностью?

Чем ближе подходили к «сакле» Ибрагима, тем меньше оставалось упований на радушный прием.

— Потешно. — Миша покачал забинтованную руку, как грудничка в люльке. — Крыльцо заметено, дым из трубы не идет… Где же ваш горец?

Явтысый высвободил стопы из лыжных лямок, взбежал по заледенелым шатким ступенькам и постучал в дверь железным кольцом, служившим одновременно и ручкой, и звонком. Никто не отозвался.

— Приехали… — Крутов прислонился к подпоре, удерживавшей хлипкий навес над крыльцом; та накренилась, и он от греха отодвинулся. — И что нам — до следующей станции плестись? До нее не меньше сотни верст будет, а, дружище?

Вопрос был обращен к лопарю. Явтысый, однако, не утратил своей оптимистичности.

— Я знать, где Ибрагим прятать ключ. Мы войти в дом.

Саамский парубок пошерудил рукой под крыльцом, явил миру заржавленный штырь, согнутый литерой «Г», вставил его в отверстие возле кольца, провернул, и дверь отворилась. Вадим думал спросить, насколько приличествующим в заполярных широтах считается вскрыть без спроса чужое жилище, но решил, что сейчас не до соблюдения приличий. Когда вышли из-под защиты стоящих кучно деревьев, завируха, так и не улегшаяся с момента катастрофы, накинулась с новой силой, кусала почище бешеной псины, пробирала сквозь куртки и шлемы. В такую шальную погоду желание было единственное: поскорее укрыться под кровлей, не важно, в сакле, в халупе или в юрте, лишь бы отгородиться от выстуживающего кровь норда.

Домик станционного смотрителя не мог похвастаться богатым внутренним убранством. Сложенная из саманного кирпича печурка, колченогий буфет с холостяцким набором плохо вымытой посуды, стол, лежанка, накрытая кургузым покрывалом, две табуретки.

— Да… на дворец арабского шейха не тянет, — резюмировал Крутов, переступив порог. — Но для временного приюта сгодится. В мужицком брюхе и долото сгниет.

В избушке их обдало теплом, но не таким, чтоб сразу отогреть иззябшие тела. Вадим открыл дверцу печки. Головешки прогорели и еле теплились. Он бросил туда чурку из сложенной в углу поленницы и раздул пламя. Оно загудело, потянулось вверх. Вадим проверил, полностью ли отворена вьюшка, прикрыл дверцу и подошел к столу, за который уже успели усесться Крутов и Явтысый. Лопарь с усердием чертил что-то на блокнотном листке анилиновым карандашом, смачивая его слюной, отчего губы его приобрели лиловый окрас. Миша стоял у окна, выглядывал на улицу, силясь проникнуть взглядом сквозь вьюговей. Очки-консервы он так и не снял.

Вадим негромко спросил у Крутова, над каким это графическим шедевром корпит саам. Крутов ответил, что попросил его нарисовать карту, позволяющую отыскать место падения аэроплана. Похвальная дальновидность! Вадиму она понравилась, и он даже испытал некоторую симпатию к человеку, который перед тем вызывал у него скорее неприязнь.

— Как удачно, что вы это учли! Я бы ни за что не нашел дорогу… Мы в этих местах впервые, да еще и пуржит, дальше носа не видно.

— Я всегда все учитываю, — самодовольно прихвастнул Крутов. — А представьте, что было бы, если б на ответственные задания отправляли одних лопухов?

Камешек в огород был брошен смачно, но Вадим стерпел, закончил начатую мысль:

— Нам надо как можно быстрее добраться до телеграфа. Где он есть: в Кандалакше, в Кеми, в Сороке?.. Сообщить о случившемся в штаб, пусть пришлют еще пару аэропланов с оборудованием для подъемных р-работ. Вытащат наш «Блерио»… Своих лошадей у Ибрагима, похоже, нет. Попросим у лопарей?

Вадим посмотрел на трудившегося Явтысыя. Тот, высунув язык, как школяр, продолжал прорисовывать на бумаге линии, овалы, квадратики. Крутов расплылся в ухмылке и неожиданно перешел на французский.