Зови меня Зверь (СИ)

– Но, сэр, – встрепенулся Лерон, глаза которого горели от возбуждения. – Акарианские армии всегда наготове. Объявите всеобщую мобилизацию по случаю учений. Это не вызовет лишних подозрений у народа, но подготовит солдат. Если, конечно, мы вообще будем воевать.

Король всплеснул руками как торговка на базаре, услыхавшая, что только проданная свёкла завтра подорожает вдесятеро.

– Ну все всё понимают! А то, что мы ни с кем не воевали уже лет десять, это вы понимаете? Воины забыли, как выглядит поле боя, разучились спать на попонах и ходить в разведку. Ещё пару лет, и они забудут, с какой стороны держать меч. Это их шанс на славу…

– Это их шанс на смерть! – резко оборвал его Мальгрим.

Дети короля машинально присели, ожидая взрыва, но его не последовало. Король ошалело смотрел на Мальгрима и молчал.

– Жизни ваших подданных, – продолжил в том же тоне Глава Мудрых, – не должны быть дешевле вашего желания разогнать скуку. Король обязан это понимать!

– Я поеду в Карелиану, – выпалила Аврора на опережение – король багровел на глазах, а воздух между ним и главой Мудрых, казалось, потрескивал. – И пусть Картер только попробует мне что–то не рассказать.

– Картер? – Мелин поднял одну бровь. – А вот отсюда, пожалуйста, начни рассказывать ты. С подробностями.

Аврора, сообразив, что проговорилась и отвертеться уже не получится, сделала глубокий вдох и призналась:

– Я с ним знакома.

– И давно? – хищно поинтересовалась Кайрина.

– Да нет, виделись как–то…

– Аврора…

– …Я не представилась, но его имя прекрасно помню…

– Аврора!

– …Мы немного поболтали о погоде и здоровье, и потом…

– Аврора!!

– Ну что?!

– Где вы познакомились?

– На Сером перевале.

– Не знал, что принцы умеют чинить колёса, – ехидно заметил Мелин.

– Колесо сломалось потом, – отмахнулась девушка. – До Карелианы два дня пути. Значит, я вернусь через четыре или чуть раньше. В крайнем случае вам скажут, почём меня можно выкупить.

– Аврора, я не позволю! – очнувшийся король стукнул кулаком по подлокотнику. – Если тебя возьмут в плен, Акара придётся сдаться без боя. Аврора, ты слышишь?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – прокричала принцесса уже с лестницы, – сэр Картер мой должник!

– Ты сумасшедшая! – Кайрина хвостиком ходила из спальни в будуар, из будуара в гостиную и обратно вслед за подругой. – Возьми хотя бы половину своей армии. Ты едешь в стан врага совершенно одна! О чём ты только думаешь?

– Я думаю: плащ взять на меховой подкладке или обойтись обычным?

– Конечно, на меховой. Он тебе больше идёт и… Фу, Аврора, не сбивай меня! Ты не можешь туда поехать одна. Король абсолютно прав: если тебя будут насильно удерживать, то Акара придётся согласиться на любые условия твоего освобождения! Это же элементарно!

Аврора притормозила в дверях своей спальни.

– А какой прок от моей армии? Что горстка солдат может сделать против королевства, да ещё на территории дворца? Их просто сметут.

– А тебя?

– А меня в худшем случае посадят на хлеб и воду в темнице. Отличный повод похудеть и подумать.

– Ой, – Кайрина закрыла лицо руками. – Ты всерьёз полагаешь, что он на это решится?

– Нет, – весело ответила Аврора, высунув лохматую голову из–за двери. – Он этого не сделает. Я же сказала – он мой должник.

Кайрина оторвала руки от лица и очень подозрительно посмотрела на подругу. Та вышла из спальни с расчёской в руках и, встав перед огромным зеркалом, занялась волосами. Затем, осмотрев себя с ног до головы, вернулась обратно и вышла с новой, ещё ни разу не одёванной туникой в руках, которую аккуратно свернула и уложила в сумку, выложив ту, что поскромнее.

– А чем тебе салатная не понравилась? – прищурилась подруга. Рори, конечно, любит обновки, но никогда не проверяет, что именно Барта собрала ей в дорогу.

– Синяя мне больше идёт.

– Угу, и вырез у неё поглубже… О погоде, говоришь, поболтали? И всё?

Аврора перестала крутиться перед зеркалом и скучно, как на докладе, проговорила:

– Кайрина, у меня важная миссия, и чем лучше я буду выглядеть, тем больше у меня шансов.

– На что?

– Остаться в живых. Я, между прочим, тоже генерал. А генералы здесь сражаются на передовой.

Кайрина уселась на пуфик возле бассейна, подпёрла щёку кулачком. Вид у неё был как у гончей, обнаружившей, что дичь попала в ловушку.

– Сколько ему лет? – пропела она.

– Кому?

– Королю, разумеется.

– Нашему?

– Нет, карелианскому.

– Около двадцати.

– Ага! И чего я ещё не знаю?

– Дорогая, я опаздываю.

– Так не честно!

– Всё–всё–всё, я убегаю! – Аврора, чмокнув возмущённую подругу в щёку, подхватила сумки и выбежала из комнаты.

Кайрина сердито топнула каблуком и отправилась пытать Мелина, что же там за король такой.

Чтобы представить карту юга достаточно высыпать на стол чашку крупы, накрыть её платком и прижать рукой. Там, где крупы больше получилось, с горкой – холмы, там, где меньше – равнины. Акара достались долины и пологие склоны, сплошь укрытые зелёным ковром, на котором частыми пятнами пестрели деревеньки и леса.