Зови меня Зверь (СИ)

– Так она меня сюда впустила. Не в окно же я влез.

– Всё, я готова.

– Ага. О, забыл, – Картер вернулся к столу, на котором сидел, и одним красивым жестом надел на голову корону. Этому лёгкому движению Лерон пытался научить сестёр, но ничего не получилось. Корона съезжала в любую сторону, норовя свалиться, и, не прижатая к голове причёской, частенько падала.

Картер галантно поклонился.

– Ну, пойдём?

Предложенную руку Аврора не приняла, живо представив глаза караульных, когда она и король выйдут из покоев.

Длинный извилистый коридор вывел их как раз к парадной лестнице. Кайрина, топтавшаяся у перил, радостно заулыбалась:

– Я уж думала, вы там поселиться решили, сэр Картер.

– Ты зачем его пустила? – накинулась на неё подруга. – Безобразие! Ничего, что это неприлично?

– Он очень просил, – скромно потупилась Кайрина.

Присоединившейся к ним Мелин протянул карелианцу руку куда свободнее, чем полагалось по этикету.

– Вы знакомы, – прищурилась Аврора.

– Угу, – усмехнулся брат. – Колёса учились менять.

Лерон, подражая ему, тоже поздоровался с королём так, будто лично подавал запасные спицы.

– Картер, ты лучше там спустись, – Мелин качнул головой в сторону низенькой двери, и тот, даже не подумав обижаться, исчез за ней. Акариане построились и в ногу зашагали вниз.

Как только музыканты их заметили, музыка из лёгкой и тихой стала торжественной. Аврора сцепила зубы и сосредоточилась – нижняя юбка постоянно цеплялась за носки туфель. Лерон предусмотрительно придерживал её за локоть, это успокаивало.

Зал оказался набит до отказа. Как выяснилось вскоре после завтрака, приглашения разослали ещё неделю назад, и ни один из приглашённых не отказался от поездки. Принцы, принцессы, короли и их влиятельные родственники, генералы, вельможи и придворные огромным пятнистым морем колыхались у нижней ступени. Все лица обращены к королевским детям. Выражения разные, но от этого не легче.

– Красивый камушек, – прошептал Лерон. – Знаешь, как трудно достать агимасы в Карелиане?

– Почему? – заинтересовалась Аврора.

– А потому, что добывают их только в Арто. И сэр Дугал рассорился с ними лет десять назад.

– Может, это из старых запасов?

– «Спасибо» не передаривается. Что ты ему сделала, если он извернулся достать такой подарок за несколько дней?

– Для будущего короля ты слишком любопытен.

Лестница, наконец, кончилась. Сэр Аратур выждал тишины и обернулся к зрителю:

– Друзья мои! Мы собрались здесь в этот замечательный день…

– Это он сейчас о чём?! – подавилась вдохом Кайрина.

– …Чтобы объявить о начале новой эпохи. Сегодня мы заключаем союз между королевством Акара и королевством Карелиана!

– Брачный? – тихо хихикнул Мелин за спиной Авроры.

– Сплюнь, – цыкнула на него сестра.

Удивлённый шёпот судорогой пробежался по толпе. Конечно, все уже знали, что в Акара прибыл наследник Дугала, но никто не ожидал, что переговоры увенчаются успехом!

Аратур поднял повыше свой бокал и кивнул невесть как оказавшемуся возле него Картеру:

– За мир и общий хлеб!

– За мир! – выдохнул зал.

Король Карелианы кивнул и швырнул свой бокал в стену.

Бокал Аратура врезался в него ещё в полёте.

Обычай Древних скрепил союз.

– Перемирие принесёт нашим королевствам много нового, и мы готовы помочь нашим народам найти слова для решения всех споров…, – речь короля потекла по знакомому руслу, и Аврора приготовилась к очередному сонному спектаклю, как вдруг мягкий вкрадчивый голос расколол тишину:

– Время слов ещё не пришло.

Все как один уставились на Картера. Тот и бровью не повёл.

– Сейчас время праздновать.

И, не дожидаясь разрешения, повёл Аврору в центр зала.

Вот теперь ей стало по–настоящему плохо.

Танцевать первый танец с Аратуром она стеснялась. Смущало, что все смотрят и шепчутся, ухмыляются и чего–то ждут. Смущало каменное лицо короля и еле держащаяся корона. Страшно не хотелось ошибиться или сказать что–то не то. Танцевал Аратур хорошо, но не больше, чем требовали обычаи. Аврора отлично знала – почему, и от этого ей становилось не по себе.

Но сейчас на неё словно ведро ледяной воды вылили. Ноги не гнулись, а щёки горели. «Вот теперь точно споткнусь!»

Люди веером разлетались в стороны, пустой круг ширился.

Картер резко остановился в центре и развернул её к себе лицом. Музыканты, уловив общее настроение, взялись за инструменты.

– Ты хоть представляешь, что сейчас сделал? – прошептала Аврора.

– Представляю, – довольно улыбнулся Картер.

– И что теперь?

– Развлекайся…

…Мелодия, такая знакомая, что едва улавливается, зазвучала вкрадчиво, по–новому. Картер сделал шаг в сторону, потянув Аврору за собой. Левая рука – на корсете, правая – в ладони. Нежные чарующие звуки вплелись в танец, шелестя ветром, звеня ручьём, насвистывая птицей…

После первого круга немного отпустило. Картер вёл уверенно и легко, не сбиваясь и безупречно чувствуя танец.

– Где ты научился танцевать? В гарнизоне?

– Угу, и как ты себе это представляешь?

Аврора действительно представила и нервно хихикнула.