Зови меня Зверь (СИ)

А вот таких мальчиков до старости треплют по щёчке умильные старушки. Не слишком высокий, всего на полголовы выше Авроры, подтянутый, изящный. Тоже темноволосый, светлоглазый. Мордашка смазливая. Улыбается просто и приветливо, чем–то неуловимо напоминая щенка.

– …и сэр Дункан.

Картер прищурился.

Сэр Дункан единственный смотрел собеседнику в глаза. Как Аврора.

Долговязый нескладный парень, отчаянно краснеющий и не знающий, куда девать руки, но при этом открыто смотрящий в лицо тому, с кем разговаривает. Короткие светлые волосы и огромные голубые глаза, честный и немного доверчивый взгляд.

– Рад познакомиться, – протянул руку Дункан.

Картер пожал её с удовольствием и всё возрастающей симпатией, совершенно неожиданной и почему–то приятной. Впрочем, Аврора никак его не выделила из друзей и стояла ближе к Ковану.

– Ой, смотри! – подскочила Кайрина, хватаясь за подругу. – Там принц Йэх. Он, похоже, к нам идёт.

Действительно, через толпу к ним прибирался молодой человек, привычно лавируя среди гостей. В Карелианском дворце висел его портрет, но, как выяснилось, к оригиналу он не имел ни малейшего отношения: принц Норса оказался высоким, смуглым, хорошо сложенным, лет тридцати, с короткой армейской стрижкой и умными глазами. При виде него Картеру сразу вспомнились чистокровные псы, снисходительно взирающие на восхищённый молодняк.

– Добрый день, леди. Вы очаровательно выглядите, – ухитрился поклониться сразу обеим принцессам молодой человек. – Сэр Картер, давно хотел с вами познакомиться. Аратур уже сказал мне, что вы подписали торговый договор. Я хотел бы взглянуть на него, и, если мы договоримся, присоединиться к соглашению. Вам стоит обсудить это с моим отцом. Надеюсь, я могу передать ему ваше согласие на переговоры?

– Разумеется, – едва нашёлся не ожидавший такой удачи король.

– Великолепно! Тогда устроим встречу через пару дней. Я пришлю слугу с запиской от меня, – ещё раз кивнув и улыбнувшись Авроре, которую чем–то рассмешила последняя фраза, принц отправился дальше.

– Мда, из всех твоих женихом этот всё–таки самый обаятельный, – вздохнула ему вслед Кайрина.

– И практически единственный не идиот, – добавил Кован.

– Единственный, – веско уронила Аврора, – только он не натравливал на меня Креха. Картер, ты с ним знаком? Нет? Приходи к нам завтра после обеда, не пожалеешь.

– А кто это? – Картер поморщился.

– Самый дорогой и популярный менестрель юга! – выпучила глаза Кайрина. – Его к нам в гостиную после каждого бала заказывают. Весь подоконник изгваздает!

– Зачем в гостиную–то? – Не понял Картер. – Она же на втором этаже…

– Так в будуаре окон нет. А менестрель просто обязан влезать в окно к прекрасной даме. Правда, сознательные дамы выходят из дворца и дожидаются его в беседке.

– И что, отлично поёт?

– Не знаю, – усмехнулась Аврора. – Ни разу не слышала. Обычно он минут десять пластом лежит на ковре и стонет о моей жестокости, потом ворчит, что от таких непомерных нагрузок у него голос совсем не тот, перечисляет, кто и что мне купил спеть, а после этого предлагает откуп.

Картер подавился вином и закашлялся.

– И сколько?!

– Сколько ему заплатили, столько и беру.

– А как же его доля?

– За что? Если начинает упираться – требую исполнить весь заказ, и он мигом отдаёт деньги.

– Леди Аврора?

– Да?

Что–то неприятное, гнетущее повисло в воздухе – с лиц акариан как по сигналу слетели улыбки. Аврора медленно повернула голову в сторону окликнувшего её генерала. Тоже молодой, породистый, но при этом однозначно отталкивающий, не смотря на довольно приятную внешность.

Генерал поклонился, продолжая буравить Аврору напряжённым взглядом.

– Я только хотел вас поздравить, миледи. Ваши дипломатические успехи восхищают меня.

На счастливого патриота он однозначно не тянул. Аврора вопросительно подняла брови, ожидая продолжения.

– Как сказано, это великий день: вам удалось то, что не могли сделать поколения наследников. Счастье, что ваших… хм… способностей хватило. Впрочем, если учесть опыт, приобретённый ранее…

Сделанный намёк показался Картеру прозрачнее бокала, стиснутого в кулаке Авроры, вызвав приступ бешенства. Какого хэба он с ней так разговаривает?! В Карелиане за такое вздёрнули бы на виселице, даже не останавливая праздник.

– Надеюсь, Ваше Величество удовлетворится пребыванием в Акара, – генерал почтительно, чётко выверенным жестом склонил перед карелианцем голову. Ровно настолько, чтобы издёвку не перепутали с вежливостью. – Сэр Йэх гостил у нас около месяца и остался очень доволен. Приятного вечера, господа, – генерал снова поклонился и со змеиной ловкостью скользнул в толпу.

Ден, бледный и злой, двинулся за ним, но Аврора успела поймать его за плечо.

– Не надо, – мягко попросила она.

– Сволочь, – процедила Кайрина.

– А, брось, – отмахнулась Аврора, попутно всучив Дункану свой бокал. – Ему короны не перепало, вот и бесится.

– Он тебе руку и сердце предлагал?! – изумился Картер, не представляя, как языкатый генерал решился, так очевидно проигрывая принцу.

– Ага, причём мои же – в обмен на свадебную клятву…