Зверь из бездны

Он потер виски и наконец отчетливо рассмотрел низкорослое существо. Это было довольно странное создание: узкая, безволосая, словно отполированная голова с хитрыми то ли серыми, то ли зелеными кошачьими глазами, острым носиком, тонкими синеватыми губами и приплюснутыми маленькими ушами; покрытое густой блестящей черно-коричневой кошачьей шерстью туловище; очень изящные вполне человеческие руки, поросшие от локтей до ладоней с длинными пальцами легким золотистым пушком; крепкие мохнатые ноги, до коленей скрытые черными бархатистыми сапожками. И, пожалуй, самое необычное в необычном облике серо-зеленоглазого существа два маленьких ажурных белых крылышка на плечах, два очень кокетливых расправленных крылышка, пошевеливающихся под слабым ветерком. Несмотря на свой необычный облик, существо казалось симпатичным и даже грациозным.

- А слушающий меня будет жить безопасно и спокойно, не страшась зла, - добродушно изрекло существо и вновь подмигнуло ему. - Поэтому вставай - и в путь.

У него на языке вертелось сразу несколько вопросов и он раздумывал, какой из них задать первым. Существо притопывало сапожком и весело щурилось.

- Кто ты? - наконец спросил он.

Крылышки существа неистово затрепетали и, словно обессилев, опустились на плечи.

- Хороший вопрос, - одобрительно сказало существо. - Но не лучше ли было бы поведать, куда мы направляемся?

- А куда же мы направляемся? - Это был второй из основных вопросов.

- "А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете". Так ведь сказано?

"Кем сказано? - подумал он. - Где сказано? Кому сказано?" А вслух повторил:

- Кто ты?

Существо улыбнулось, широко открыло глаза, и стало понятно, что они у него все-таки скорее зеленые, чем серые.

- Можешь считать меня попутчиком, сопровождающим. Ну да, я именно сопровождающий!

- Куда? - еще раз спросил он.

Крылышки вновь резво взметнулись над плечами, развернувшись веером, и зашелестели.

- Я ведь уже сказал: "А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете". Ты должен знать, куда направляешься. Я же не проводник, не указатель пути, а сопровождающий.

- Как тебя зовут?

- А почему ты решил, что меня должны как-то звать?

Он предпочел не углубляться и задал третий вопрос:

- А как мое имя? - Он не помнил собственного имени.

Сопровождающий плавно провел ладонью по гладкой голове.

- Я бы назвал тебя ищущим. Вот так. Ты совместил два времени: время отыскивать и время дать потеряться. Ты ищешь, а сам потерялся. И такое бывает.

Пришел черед четвертого вопроса из числа основных:

- Где я потерялся? Где мы?

- Мы здесь. - Сопровождающий изящно повел рукой. - А до этого были где-то в другом месте. Во всяком случае, ты был. И дошли слухи, что творил прямо-таки чудеса: славно дрался, ловко ускользал, упорно продирался, лез напролом. В общем, как сказано: "Не упадешь ли от одного взгляда его? Когда он поднимается, силачи в страхе, совсем теряются от ужаса. Меч, коснувшийся его, не устоит, ни копье, ни дротик, ни латы. Железо он считает за солому, медь - за гнилое дерево. Нет на земле подобного ему: он сотворен бесстрашным".

Что-то знакомое почудилось ему в этих словах. Какой-то знакомый стиль изложения. Он вновь потер виски. Значит, дрался и лез напролом...

- С кем же я дрался и до кого дошли слухи?

- Дрался со всеми, кто пытался тебя остановить, - с готовностью ответил Сопровождающий. - А слухи дошли и до меня; молва бежит очень быстро. Мы все-таки пойдем дальше или ты так и будешь здесь рассиживаться?

- Я должен вспомнить, как меня зовут, - сказал он, осторожно ощупывая плечо и одновременно поднимая руку. Рука двигалась нормально и, видимо, ничего страшного там не было. Ушибли, когда славно дрался, лез напролом и упорно продирался. С кем все-таки дрался? Куда продирался? Он уже не надеялся, что это странноватое существо сможет хоть что-нибудь толком объяснить.

- Зачем тебе имя? - осведомился Сопровождающий. - Ты ведь осознаешь себя, собственное "я", отделяешь себя от окружающего и окружающих? От меня, например. Так или не так?

- Ну, так...

- А если так - называй себя любым именем, каким захочешь. Почему бы тебе действительно не называться Ищущим? По-моему, звучит совсем неплохо.

- Что я ищу?

Сопровождающий вновь помахал крылышками и улыбнулся:

- Каждый ищет что-то свое. Каждый ищет то, что хочет найти. Правда, бывают очень печальные случаи, когда то, что находят, оказывается совсем не тем, что хотели бы найти. Но такие ситуации, к сожалению, неизбежны. И совершенно не стоит горевать по этому поводу, хотя, конечно же, блаженны плачущие, ибо они утешатся.

Словно внезапно налетевшим вихрем развеяло туман. В голове у него прояснилось. Он наконец-то понял, что за слова то и дело произносит Сопровождающий, и наконец-то вспомнил, кто он и как и зачем попал сюда.

- Мое имя - Станислав Лешко, - торжественно заявил он и встал, расправляя плечи. - Я ищу Леонардо Грега. Мне нужно попасть в Биерру.

- Ну вот и отлично! - обрадованно воскликнул Сопровождающий, глядя на него снизу вверх; он едва доставал Лешко до пояса. - Хотя "Ищущий" тоже вроде бы неплохо. Если ты и мне придумаешь что-нибудь этакое...