Зверь из бездны

- Вергилий, - подумав немного, сказал Лешко. - Тебе подойдет имя Вергилий.

- Позволь полюбопытствовать, почему именно Вергилий? - осведомился Сопровождающий.

- Насколько мне известно, именно он был провожатым Данте в путешествии по преисподней. Я, правда, не читал, но знаю.

- А-а... - протянул Сопровождающий. - Конечно, Данте... Что ж, не возражаю. Вергилий - это очень даже соответствует. А ты, значит, Станислав Лешко, и бродим мы с тобой по преисподней.

- Ну, не по преисподней, но, опять же, насколько мне известно, где-то неподалеку. От тебя же не добьешься, где мы находимся. Где мы находимся?

Сопровождающий-Вергилий огладил длинную густую шерсть на боках, невинными глазами посмотрел на Лешко и ласково сказал:

- Повторяю, Станислав Лешко: мы здесь. Зде-есь. - Он опять обвел рукой окружающее пространство. - Неужели непонятно? Или тебе обязательно нужно наименование? Ну, так давай придумаем! Как назовем, так и будет. "И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями". Очень даже просто.

- Я знаю, что мы в Преддверии. Ты живешь здесь?

- Я не живу здесь. Я сопровождаю тебя.

- А где ты живешь? Где твой дом?

- Лисицы имеют норы, и птицы небесные - гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову, - отозвался Сопровождающий-Вергилий очередной цитатой.

- Ого! Ты сравниваешь себя с Сыном Человеческом?

- Нет. Просто поясняю.

- Ты что, знаешь Библию наизусть?

- А что такое "Библия"?

- Мда-а... - сказал Лешко. - Ну, ты все время произносишь разные изречения: всему свое время... вы знаете путь... блаженны плачущие... о силачах, которые пугаются... о Сыне Человеческом... Ведь не сам же ты это все придумываешь?

- Конечно нет. Я просто знаю.

- Откуда? Это Библия, священная книга христианства. Вернее, не книга, а много книг. Кажется, около полусотни, а то и больше.

- Может быть, - согласился Вергилий. - Но я не читал. Просто знаю.

Лешко окончательно понял, что вряд ли получит устраивающие его ответы на любые вопросы. У него сложилось впечатление, что Вергилий не ставит своей целью что-либо скрывать или увиливать, а просто не способен отвечать по-другому. Не умеет.

- А ведь говорил же тебе: вставай - и в путь, просил же тебя! ворчливо сказал Вергилий, окидывая внимательным взглядом заросли у подножия холма. - Так нет, ему надо было в расспросы пускаться, выяснять, имя свое вспоминать. Имя-то вспомнил, а время потерял и проблемы нажил. Вот и будет теперь время войне. Сейчас появятся. И что мне в них нравится - никогда не шумят.

Лешко, подобравшись, обеспокоенно проследил за взглядом Вергилия. Заросли были совершенно неподвижными: не шевелилась ни одна ветка, не колыхался ни один листок. И не доносилось оттуда никаких звуков.

- Можно бы, конечно, и отступить, - задумчиво сказал Вергилий, только теперь уже поздно: догонят.

- Кто? - спросил Лешко, не сводя глаз с застывшей растительности.

Ответ Вергилия был вполне исчерпывающим:

- Те, которые сейчас появятся.

Почти одновременно в разных местах показались из гущи растений тонкие малиновые маслянисто блестящие ручейки. Не было в них, на первый взгляд, ничего особенного, вот только текли они снизу вверх, продвигаясь все выше по склону, и трава на их пути сначала чернела, а потом рассыпалась серым пеплом. Внезапно все они, как по команде, застыли на месте, брызнули вверх малиновыми фонтанами и на глазах у изумленного Лешко и вполне спокойного Вергилия превратились в подобия больших плотно набитых раздувшихся мешков.

- Что-то серьезное? - спросил Лешко, торопливо вытаскивая из кармана квантер.

- Серьезное - не серьезное, а если проглотят - не выберешься, ответил Вергилий, вновь распустив крылышки. - Или выберешься этаким... преображенным - себя не узнаешь. Не в том смысле, что просияет лицо твое как солнце и одежды сделаются белыми как свет. В совсем другом смысле...

Лешко поднял руку с квантером и нажал на спуск, медленно перемещая оружие справа налево вдоль всей цепи "мешков". Яркий луч прошил наступающих, впился в заросли - и Лешко обескураженно опустил квантер. Его глазам предстала странная картина: падали срезанные лучом верхушки деревьев, но на их месте сразу появлялись другие, точно такие же. А на "мешки" его стрельба вообще не оказала никакого воздействия: они дружно запрыгали вверх по склону, упруго отталкиваясь от травы и быстро приближаясь.

- Э-эх! - сказал Вергилий. - Сопровождать так сопровождать. Убирай свой огненный дротик и давай руки. Придется мне немного потрудиться.

"Мешки" были уже совсем близко и Лешко не стал долго раздумывать. Он сунул квантер в карман и протянул руки Вергилию. Сопровождающий обхватил их своими длинными тонкими пальцами, присел, оттолкнулся от земли ногами в черных сапожках и, взмыв в воздух, завис над Лешко, продолжая держать его за руки. Крылья его слабо шевелились, но совершенно не верилось, что именно благодаря им Вергилий может летать - слишком уж декоративно и несолидно они выглядели.

- Не беспокойся, постараюсь тебя не уронить, - пообещал Вергилий. Только не дергайся. Сейчас мы с тобой немножко полетаем, это иногда бывает полезно.