Зверь из бездны

- Не все так мрачно, Свен, - прервал я его. - Сил у нас хватает, и люди вовсе не так плохи, как вы думаете о них. А насчет того, чтобы уничтожить человечество и создать новое - где гарантия, что оно не повторит тот же путь? И если бы мы были такими плохими на самом деле, то, наверное, давно бы уже уничтожили самих себя. Вам просто нужно временно переключиться на другую деятельность, Свен.

Я говорил ему все это, а сам думал, что, пожалуй, для сорок первого округа Журавлиной Стаи нужно будет подбирать другого агента. Слова Свена не были экспромтом; он высказал свою позицию.

- И самое печальное, - грустно проговорил здоровяк Свен Блутсберг, что когда появляется реальная возможность истребить хоть немного зла, когда ты действительно в состоянии это сделать, тебя просто покупают. Тебя просто ставят перед выбором: либо ты молчишь и получаешь воздаяние за свой прикушенный язык, либо тебе делают больно... Очень больно...

Я внимательно взглянул на его печальное лицо:

- Вы хотите сказать, что вам кто-то угрожает? Вы что-то обнаружили?

- А-а! - Он вяло махнул рукой. - Вполне обычная история. Собираешь материал для книги и вдруг натыкаешься на кое-какие интересные факты. Начинаешь копать глубже, а тебя - по голове! Я просто ненавижу себя за это, но ничего не могу поделать. Ровным счетом ничего. Жить слишком интересно, Лео, и жизнь, к сожалению, одна, что бы там ни говорили о загробном мире. У каждого жизнь - одна... И разве вправе я ставить под угрозу чужую жизнь? И приходится предавать самого себя... ненавидеть себя... и предавать.

- И не только себя, - жестко сказал я. Я понимал его, но оправдывать не собирался.

- Да, и не только себя. - Свен Блутсберг сгорбился на стуле. - Вот за это я себя и презираю. И ненавижу.

Я ему не завидовал. В той ситуации, в которой оказался Блутсберг, последнее слово должно остаться за его собственной совестью. Вмешиваться тут бесполезно, и бесполезно пытаться что-то вытянуть из него; либо он все расскажет сам, пусть не сейчас и не мне... либо будет молчать. Такие случаи были мне известны, и не обходилось без того, что люди просто оставляли работу в полиции.

- Выбор за вами, Свен.

Он грустно усмехнулся:

- Не тот случай. У меня просто нет выбора. Поверьте, не так уж страшно, когда угрозы касаются только тебя. Хотя, конечно, страшно, что там скрывать... Но если... - Он замолчал, внезапно начал шарить по своим многочисленным карманам, вытащил какой-то пакетик и продолжил с виноватой интонацией: - Вот, не могу спать по ночам, никакие транквилизаторы не помогают... Пожалуйста, дожился! - Он пощелкал по пакетику ногтем. - "Льды Коцита", название хоть куда... Каждый вечер пробую что-то новое - и все бесполезно... Не сплю... - Слова его звучали так, будто он пытался оправдаться. Впрочем, он именно пытался оправдаться.

Он опять замолчал, спрятал свой пакетик и в комнате повисла неловкая тишина.

- Что ж, желаю вам спокойно заснуть сегодня, господин Блутсберг, отчужденно сказал я, вставая из-за стола. - Благодарю за ужин.

Да, я понимал его, и все-таки... Я был уверен, что не колебался бы в подобной ситуации. Хотя, как знать...

Блутсберг тоже поднялся и понимающе кивнул:

- Можете отстранить меня от работы, господин Грег. Но... - Он запнулся.

- Нет, отстранять я вас не буду. - Я посмотрел в его тоскливые глаза и что-то во мне на мгновение дрогнуло. - Рапорт подадите сами. В случае необходимости. - Последнюю фразу я произнес с нажимом.

- Но вы хоть понимаете меня, Лео? - тихо спросил он.

Он стоял передо мной, добродушный здоровяк в расцвете сил, умелый аналитик и, наверное, талантливый писатель, высокооплачиваемый агент Унипола в сорок первом округе планеты Журавлиная Стая, попавший в непростой переплет, и я ничего не мог посоветовать ему. Советами здесь нельзя было помочь...

- Я понимаю вас, Свен, - так же тихо ответил я. - Но оправдывать не могу. Не имею права. И повторяю: выбор за вами, Свен.

- Зря я полез в это дело, - с горечью сказал Блутсберг. - Еще большей писательской славы захотелось...

- Идите спать, Свен. Примите свой транквилизатор и усните. - Я вспомнил Драгана и добавил: - Возможно, утро будет мудренее вечера.

- Сомневаюсь, - вздохнул Блутсберг. - Ладно, до свидания, господин Грег.

Он вышел и очень тихо и аккуратно закрыл за собой дверь.

Он вышел, а я распахнул окно, сел на подоконник, обхватив колени руками, и с тяжелым сердцем начал слушать шорох дождя.

И еще долго-долго сидел, слушая шорох дождя...

8. ЖУРАВЛИНАЯ СТАЯ. В БОЛЬНИЦЕ

Утром я принялся действовать без всякой раскачки, пожертвовав даже обычной разминкой, словно от моей расторопности зависела судьба Вселенной. Заказал кофе в номер, принял душ и побрился. Подключив к визио приставку, выяснил, где находится третья городская больница, залпом выпил кофе, принесенный улыбчивой, но молчаливой горничной, накинул куртку и чуть ли не бегом выскочил на улицу, так и не оценив всех прелестей подступающего к отелю парка.