Зверь из бездны

Главный герой попадает на занятие подросткового кружка по интересам, узнаёт, кто в действительности правит миром и какие дары он за это должен получать.

В полутемном зале с низкими сводами пахло то ли ладаном, то ли еще какой дрянью. Несколько чаш мутного стекла были расставлены в круг, в них плескалась сомнительная темная жидкость – кажется, вино. Повсюду были натыканы горящие свечи – но на этот раз из черного воска.

В центре возвышался большой прямоугольный камень, напоминавший алтарь. Вокруг него сгрудилась горстка людей в черных балахонах с капюшонами, полностью скрывавшими лица. Одеяния не спадали красивыми складками, как на картинках, а висели на тщедушных низкорослых фигурках кое-как, топорщились, словно дешевые маскарадные костюмы. Все участники действа были какими-то щуплыми, будто их нарочно подбирали по росту и деликатности сложения. Главное, что тут же не преминул заметить Казарин, – «болоньевого» промеж ними точно не было. Он бы возвышался над самым высоким из черных на три головы.

Артем неслышно скользнул в тень и двинулся вдоль стены, пока не нащупал в ней небольшую нишу, где и притаился, следя из мрака за невиданным обрядом.

Тем временем из круга выступил тот самый человек, который был повыше остальных, и два раза громко хлопнул в ладоши. Затем начертил в воздухе рукой какой-то знак и провозгласил:

– Я буду спускаться до алтарей в аду.

– К Сатане, жизни дарителю! – подхватил из круга писклявый голос.

Остальные статисты этого действа затянули нестройными голосами:

Отец наш, сущий на небесах!Да святится имя Твое!Дай нам этот день нашего экстазаИ предай нас Злу и Искушению,Ибо мы – твое королевство на Эоны и Эоны[55].

По ломающимся голосам Артем понял, что почти все члены немногочисленной паствы главного сатаниста, стоявшие в кругу, были подростками. А жрец тем временем продолжал мракобесничать:

Пусть Сатана, всемогущий Князь Тьмы

И повелитель Земли,Удовлетворит наши желания!

Голос жреца показался Казарину смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах его слышал. А паства тем временем вновь нестройно затянула:

Князь Тьмы, услышь нас!Я верю лишь в одного Князя, Сатану,Кто правит всей Землей.И в один Закон, который торжествует над всем.Я верю в один Храм —

Наш Храм Сатане,И в одно Слово, которое торжествует над всем:Слово экстаза. И я верю в закон Эона,Который есть жертвоприношениеи позволение крови,Для которого я не проливаю слез!

Подростки бормотали свои сатанинские мантры нестройно и невпопад, путая ударения и постоянно сбиваясь. Было видно, что они не понимают доброй половины слов, которые произносят. По рваным кедам, выглядывавшим из-под кургузых самодельных мантий, можно было догадаться, что все они – из неблагополучных семей.

Тем временем стоявшая в кругу женщина откинула капюшон, обнажив копну длинных, золотистых даже в полумраке волос. Затем помогла сделать то же самое жрецу и приникла к его лицу долгим поцелуем. Когда она отодвинулась от главаря, Артем узнал его.

«Во дает товарищ Козлюк, партийный активист и великий спец по работе с трудными подростками! Вот, значит, в чем суть его педагогического метода», – подумал Казарин и, не сдержавшись, иронично хмыкнул.

Несколько голов в черных капюшонах тут же повернулось на звук. Острые концы клобуков угрожающе затряслись. Руки, торчавшие из рукавов самодельных мантий, сжались в кулаки.

Казарин вжался спиной в сырые кирпичи. Сердце в груди стучало, словно спятивший будильник.

Не разглядев в потемках ничего подозрительного, малолетние сатанисты вновь повернулись к своему гуру. Девица провозгласила безжизненным голосом:

– Пусть Сатана будет с вами. Устам Князя Тьмы я воздаю хвалу!

С этими словами она вновь поцеловала Козлюка в губы.

– Мой Князь, несущий свет, я приветствую тебя, кто заставляет нас бороться и искать запретное! Блаженны сильные, ибо они унаследуют Землю! – вновь провозгласила девушка столь же бесцветным голосом и, будто в трансе, подарила жрецу еще один поцелуй – на этот раз в грудь, где, как только что разглядел Артем, была грубо намалевана на черной ткани балахона голова козла на фоне почему-то советской пятиконечной звезды, хотя и перевернутой на попа.

Затем Козлюк распахнул мантию на пузе, располовинив козлиную башку надвое и явив на свет свое не слишком большое, но порядком напрягшееся мужское достоинство.