Зверь (СИ)

- Мари-Жанна, ты должна помочь мне! Если мы не поймаем этого волка-людоеда, наша семья никогда не вернет свою честь! Де Ботерн усадил Шастелей в тюрьму на три месяца, это наш долг - поймать Зверя, - попытался объяснить я.

- Спрашивай, только не растягивай этот разговор на весь вечер, Дорогой мой.

Я поморщил лоб, потому что узнать мне нужно было много: сколько жертв за последнее время, как часто его видели, кто продолжает вести охоту. Мы пошли вдоль по припорошенной снегом тропе, огибая небольшие деревья. Я держал её остывшие тонкие руки. Она смотрела на меня, часто взмахивая черными густыми ресницами.

- Он продолжает совершать убийства? - Неожиданно спросил я.

- Нет, - ответила она, мило улыбнувшись.

- Как, Любовь моя, неужели ты решила утаить от меня правду?

- Нет, Антуан, я говорю лишь то, что вижу своими глазами. Не было ни одного растерзанного крестьянина, ни одного ребенка с перекусанной шеей.

- О, неужели Ботерн действительно поймал его?!

- Разве это плохо?!

- Нет, безусловно, нет, Любовь моя! - Опроверг я, и тут же вспомнил о питомцах, оставленных на три месяца в чаще леса. - А как там собаки?

- Я почти все дни провела в твоем доме и кормила их настолько сытно, насколько могла, но они меня невзлюбили, только и делали, что лаяли.

Мой дом был тихим уединенным местечком далеко в лесу у подножия небольшой горы, примерно в пятидесяти километрах от деревни. На участке рядом росли вековые деревья, а вокруг абсолютная тишина. Я разводил гончих собак, занимался охотой и был лучшим экспертам по волкам в Жеводани. Именно поэтому главной моей целью являлась поимка легендарного Зверя.

-Ты его когда-нибудь видел? - Прошептала она.

Я заметил в её глазах страх. Она также, как и я, сомневалась в де Ботерне, сомневалась в том, что Зверь мертв.

- Однажды, но не достаточно близко, чтобы убить.

- Какой он?

- Это огромный рыжий волк размером с корову. Его зубы настолько белы, что клыки сияют во тьме, а глаза горят двумя желтыми огоньками, освещая жуткие черты его морды.

- Что же он делал? - Неуверенно спросила она.

- В тот день он напал на четверых детей, это было пятое апреля. Мы шли по следу и вдруг собаки залаяли, но когда я, мой отец и брат окружили его, было уже слишком поздно - детей было уже не спасти, - я остановился, сделал глубокий вдох, и продолжил ужасный рассказ. - Я стрельнул ему в лапу, зверь взревел, но даже не упал, тогда отец выстрелил ему в плече, но волк убежал в лес легкой рысью. - Какой-то прилив ненависти чувствовался в моем теле. - Он даже не хромал, представляешь, не хромал! Мне в какой-то момент показалось, что он усмехнулся над нами, когда обернулся!

- Но его уже нет! - Остановила меня Мари-Жанна. - И мне кажется, что ты немного преувеличиваешь его размеры, дорогой.

- Ты видела того, что поймал де Ботерн?

- Его чучело, - ответила она. - Он чуть больше обычного волка, шерсть его только местами немного рыжая, а глаза серые и не светятся вовсе, - пояснила Мари-Жанна

- Значит, это точно был не он!

- Вот увидишь, убийств точно не будет!

Она обняла меня за плечи, вселяя уверенность, и прошептала прямо на ухо: "Я обещаю, Антуан". Мне так хотелось ей верить, и я бы смог, если бы не дальнейшие события.

***

Утро выдалось морозным, водоемы уже покрылись тонким слоем льда, а улицы сильно припорошило хрустящим белым снегом. Я хотел ехать в деревню, но перед этим решил покормить собак завтраком. Отвык от них за прошедшие месяцы. Я видел их поздней ночью, когда они спали, такой короткой встречи было мало. Поставив кашу в последнюю клетку, я уже хотел подниматься из подвала, как вдруг заметил на деревянной стене огромный отпечаток когтей, такой же чуть позже увидел на столе и на входной двери.

- Мои сын и дочь пропали! Спасите их! Спасите их кто-нибудь! Найдите моих детей! - Кричал пожилой фермер на въезде в деревню, прижимая к себе окровавленного ягненка.

- Сэр, что стряслось?- Поинтересовался я.

Грязный, одетый в разорванные тряпки мужчина, заливался слезами. Его стеклянные глаза смотрели в никуда. В моей памяти всплыли все те случаи, что были раньше - смерти, горе, плач и боль. Это сопровождало жителей Жеводана последние годы.

- Мои дети пропали! Я нашел только его, ягненка!

- Как это произошло?

- Они отправились искать маленького бедолагу в лес, он часто туда сбегает, и пропали. Я нашел ягненка, он весь в крови! - Он резко прервал свою речь, а затем продолжил. - Неужели это кровь моих детей?

Всё было ясно, мой старый "приятель " вернулся в Жеводан, после трех месяцев молчанья, заглянув на днях ко мне в дом и оставив пару-тройку отметин. Зверь словно играл со мной, именно у нас были личные счеты.

- Я найду их, но не обещаю, что они будут живы.- Произнес я, двигая коня с места.

Фермер, отпустив ягненка, схватился за голову и упал на колени, приземлившись в лужу грязи. Он был в отчаяние, все вновь были в отчаяние, ведь Зверь вернулся.

***