Звери Стикса. Часть 2. Мемориум

– То, что я хочу показать вам, друзья-коллеги, требует некоторых предварительных объяснений, – начала Вероника. – Видите ли… я была больна. Я всю жизнь собирала знания по крупицам, с любовью перечитывала любимые научные и поэтические труды, много знала стихов наизусть… И вот в один день я просто не смогла вспомнить, куда положила ключи. А в другой – на какой остановке мне выходить, чтобы попасть домой. Оказалось, что у меня ранний Альцгеймер. Мой дорогой папа одарил меня не только гектарами бесплодной земли и руинами родового замка. Для меня хуже, казалось, быть не могло ничего. Тогда я и встретила ее. Лену. Она сказала, что ее привлек мой страх. И что она знает одно потрясающее лекарство – от любой болезни. Мнемаа. Но мне придется чем-то заплатить. Конечно, в своем отчаянии я была готова на все. И совершила глупость, заключив договор с демоном. Тогда мне казалось, что я достаточно умна, чтобы составить такой договор, в котором смогу выиграть, не потеряв. Ошибка. Горькая и страшная, – Вероника опустила глаза на свои крепко сцепленные в замок пальцы. По всему было видно, что ее по сей день терзают сожаления.

Тем временем их маленькая процессия дошла до башни отдела художественной литературы. Кира подумала мельком, что если бы они сейчас прошли в башню Астро, ей наверное стало бы дурно. И еще подумала: если замок полностью воссоздан, стоит ли там у северной стены железный шкаф? По коже ее пробежали мурашки от нахлынувших воспоминаний. Перед ее глазами тут же вспыхнула картина, как профессор Блюмцвейг с развороченной физиономией ее душит, а Вероника висит рядом на нескончаемых ногах собственной тени. Она поежилась, отгоняя наваждение, и вновь вслушалась в рассказ призрака.

– Демон всегда голоден. Этот голод… его невозможно утолить. Насыщение мимолетно и приносит сладостный покой, словно наркотик. Я читала все подряд, день и ночь, но мне всегда было мало. Да, теперь я запоминала все! До последней запятой. Но голод… всегда был со мной. Пока однажды я не поглотила память живого человека. Вот тогда я и поняла, в чем был подвох. Я никогда не забуду ее издевательский смех в моей голове, – призрачная Вероника тяжело вздохнула. – Но это уже история. Со временем я привлекла к своему контракту нескольких из самых близких и родных мне людей. Среди них была моя давнишняя подруга Амалия (вы ее знаете как Луну). И мой горячо любимый супруг. Потом к нам присоединилось еще несколько человек. Примерно по тому же сценарию, какой был уготован и вам – призрак стыдливо кивнул в сторону девушки. – Мнемаа завлекала в свою сеть новых и новых членов.

Широкие коридоры, загруженные самой разной литературой до потолка (худотдел был самым плотно набитым из всех во дворце) привели их, наконец, к уютному залу с диванами, звериными шкурами и камином. Все здесь было так же, как раньше. Только, наверное, чуть светлее. Кира мельком глянула на камин и сердце ее сжалось. Очевидно, что Фауст именно отсюда и начал пожарище, уничтожившее библиотеку.

– Но мы не сдавались, – продолжала Вероника. – Никогда. Да, мы жили по правилам Мнемаа – мы поглощали новую информацию тоннами. Иногда мы высасывали человека полностью, и это приводило к смерти. Однако и сами со временем научились у демона такому, о чем и помыслить не могли раньше. Прежде всего, мы научились извлекать память из головы реципиента и превращать ее в физическое вещество. Практически все, что вы здесь видите – не камень, не бумага и не дерево. Это воспоминания. Именно так мы построили замок уже дважды – в первый раз, когда только перебрались из города в деревню. Во второй раз мы восстановили дворец прошлой ночью. И если на первый раз мы потратили несколько лет, то во второй справились всего за несколько часов. Так хорошо мы отточили свое мастерство за прошедшие годы.

Она элегантно и кокетливо обвела руками зал.

– Ну, довольно хвастовства! – Вероника повлекла ее к богато украшенному постаменту, установленному теперь на балюстраде второго этажа. Возле пустующей пока витрины стоял длинный стол на изогнутых ножках, заваленный какими-то книгами, некоторые из которых казались очень старыми. Вокруг стола сгрудились все призраки замка. Они как жужжащее облако чем-то были заняты, как будто обсуждали что-то вполголоса.

– Время, благодарить и вручать награды. Ведь вы, насколько я помню, прибыли к нам сюда не для того, чтобы спасать наши погрязшие в путах демонов души, а в поисках ответов на свои собственные вопросы.

Кошка оживилась. Неужели ей все-таки обломится почитать эту треклятую «Общую демонологию»… Было бы замечательно. С другой стороны, подумала она, раз теперь библиотека является частью КС, то она и так имеет право читать тут все, что ей заблагорассудится.