Зверобой, или Первая тропа войны

Среди колонистов появились даже специалисты — охотники за скальпами. Таких белых охотников за скальпами описал Купер в своем «Зверобое».

Колонисты считали, что индейцев надо истреблять, как бешеных собак. Среди поселенцев Новой Англии была широко распространена поговорка: «Только мертвый индеец хорош». Естественно, что белые колонисты не только с готовностью слушали и пересказывали все плохое об индейцах, но и возводили на них всякую напраслину. В поселениях белых слово «индеец» стало равнозначащим понятию: жестокий, мстительный и коварный разбойник и убийца.

Это представление об индейцах прочно укоренилось в умах многих американцев.

В 1876 году польский писатель Генрих Сенкевич во время путешествия по американскому Западу подошел на одной станции к группе индейцев и дружески с ними поговорил. Когда он вернулся в поезд, все американцы набросились на него за то, что он говорил, как с людьми, «с этими негодяями, красными чертями, разбойниками».

Сенкевич прибавляет:

«Трудно себе представить, до какой степени доходят ненависть и презрение пограничных американцев по отношению к индейцам. Правда, постоянная борьба за жизнь и смерть, грабеж и разбои обостряют взаимные отношения, но правда и то, что пограничные белые совсем не считают индейцев за людей и думают, что, уничтожая их, они оказывают человечеству большую услугу. Белый человек, по их понятиям, имеет такое же право истреблять краснокожих, как гремучих змей, медведей и других вредных животных».

Надо сказать, что и среди современных так называемых «цивилизованных» представителей Америки многие недалеко ушли от своих предков, ставивших индейца на какую-то низшую ступень. Доказательство тому — отношение к неграм как к низшей расе, угнетение негритянского народа, полное презрение к нему и лишение его многих политических прав и, наконец, так называемый суд Линча над неграми, который имеет место до сих пор.

Время действия в романе «Зверобой» относится к середине XVIII века. В этом романе читатель знакомится с молодым Зверобоем — Нэтти Бампо и индейцем Чингачгуком. И трудно сказать, кто из них — белый или индеец — благороднее, отважнее и честнее.

Индейские персонажи Купера вызвали много споров среди критиков. Те, кто в своей расовой ненависти к народам не белой расы проповедовали истребление индейских племен, считали, что Купер приукрасил, идеализировал Чингачгука и его соплеменников. Мы же видим заслугу Купера в том, что он дал объективную оценку индейцев, и можем поставить ему в вину лишь то, что, наделив всеми добродетелями друзей и союзников Нэтти Бампо, Чингачгука и его соплеменников, он очернил гуронов — врагов Кожаного Чулка — и приписал им все настоящие и выдуманные отрицательные черты индейцев.

Во всяком случае, Купер — первый писатель, осмелившийся возвысить голос протеста против истребления мужественного, честного и благородного народа.

—————