Зверобой, или Первая тропа войны

Уже во второй половине XVII века французы проникли в долину реки святого Лаврентия и положили начало французским колониальным владениям в Новом Свете.

Соперничество англичан и французов в Северной Америке очень скоро вылилось в длительную вооруженную борьбу. Англичане и французы старались вытеснить друг друга из богатых пушниной районов, сооружали форты и укрепленные линии, чтобы воспрепятствовать торговцам и охотникам враждебной стороны проникать в еще не исследованные области Запада. Обе стороны соперничали друг с другом в деле закабаления коренных жителей страны — индейцев.

Колонисты селились на их землях. Они вырубали и выжигали леса, разгоняли и уничтожали дичь, огораживали захваченные земли и изгоняли коренных жителей страны — индейцев.

Громадную роль в разорении, закабалении и вымирании индейцев сыграли спиртные напитки. В обмен на спирт белые за бесценок получали у индейцев дорогие меха. Спаивая вождей, белые добивались уступки огромных земельных участков. Спирт был главным товаром, который белые торговцы привозили в поселения индейцев. Большое значение в борьбе французов и англичан в Северной Америке имело соперничество между английскими и французскими торговцами спиртом. Даже когда сами индейцы просили английские власти не допускать торговцев спиртом в индейские поселения, англичане отказывались это делать.

До нас дошла запись очень любопытного совещания между английскими властями и вождями союзного англичанам племени мохауков. Совещание это происходило в 1754 году в городе Олбани. Один из вождей мохауков сказал: «Братья, есть еще вопрос, который заставляет горячо биться наши сердца и глубоко тревожит умы наши: это продажа рома в наших деревнях. Ром разрушает многих из нас — и старых и молодых, мы просим присутствующих здесь начальников, чтобы они запретили привозить ром к нам, пяти племенам. Братья, мы просим также, чтобы тем из ваших, которые поселились среди нас, было бы воспрещено продавать нашим людям ром. Из-за рома мы остаемся бедными, он делает нас ленивыми и порочными, и если у наших людей заведутся деньги или товары, они отдают их за ром».

Ответ колониальных властей был краток: англичане не могут запретить продавать индейцам ром, потому что таким запретом воспользуются французские торговцы спиртом. Пусть индейцы попросят французские власти запретить торговлю спиртом, а тогда и англичане запретят английским торговцам ввозить ром.

Обращаться с подобной просьбой к французским властям было столь же бесполезно.

Французское духовенство в Канаде всячески противилось ограничению продажи спирта индейцам. Так, французский епископ Канады заявил:

«Индейцы могут попасть под влияние католической церкви лишь тогда, когда они приходят во французские поселения за вином. Если они не смогут достать вино во французских поселениях Канады, они будут доставать его в английских поселениях Новой Англии и, возможно, попадут под влияние английской церкви. Итак, или французское бренди и возможное спасение, или английский ром и вероятное проклятие».

Вытеснив французов, англичане продолжали спаивать, обирать и истреблять туземцев Северной Америки.

Доведенные до отчаяния, индейцы стали оказывать вооруженный отпор английским и французским захватчикам. Начались индейские войны, которые тянулись почти беспрерывно вплоть до конца XIX века и завершились истреблением большей части индейского населения Соединенных штатов Северной Америки.

Индейцы, защищавшие свои охотничьи угодья, свои озера и реки, свои жилища, свое право жить на родной земле, оказались грозными противниками.

Индейские воины проявляли изумительное мужество и находчивость. Они в совершенстве знали местность и превосходно умели прятаться и подкрадываться, выслеживали врагов и нападали на них врасплох.

Однако мужественное сопротивление индейцев было обречено на неудачу.

Вначале огромное преимущество европейцам давало огнестрельное оружие. Кроме того, англичане и французы искусно натравливали друг на друга разобщенные индейские племена, и в этих междоусобицах бессмысленно погибали лучшие индейские воины.

Но белые колонисты не ограничились этим. Англичане и французы широко использовали индейцев в своих войнах за господство над Северной Америкой. Снабжая индейские отряды огнестрельным оружием, спаивая их ромом, они подсылали их в поселения своих врагов. Европейцы поощряли всяческие жестокости индейцев и особенно приветствовали скальпирование врагов.

Англичане не гнушались подучивать индейцев добывать скальпы французов и их индейских союзников. Французы отвечали англичанам тем же. Очень скоро, впрочем, белые колонисты сами научились снимать скальпы со своих врагов.