Зверобой, или Первая тропа войны

Судно лежало на песчаной оконечности длинной косы, которая расположена в двух милях от истока; оно быстро разрушалось под действием стихий. Баржа была полна воды, крыша на каюте развалилась, и бревна гнили. Кое-какая утварь еще сохранилась, и сердце Зверобоя начало биться быстрее, когда он заметил ленту Юдифи, реявшую посреди балок. Хотя эта девушка не затронула его сердце, все же Соколиный Глаз — потому что так мы должны теперь его называть — по-прежнему относился с искренним участием к ее судьбе. Он достал ленту и привязал ее к прикладу «оленебоя», который ему подарила девушка.

Немного дальше они нашли другой челнок, а на мысу и тот, в котором когда-то в последний раз съехали на берег. Челнок, в котором они сидели, и другой, который им удалось найти на восточном берегу, стояли в «замке». Но стена рухнула, челноки, подгоняемые ветром, проплыли через погрузившийся в воду палисад и были выброшены волнами на берег.

Судя по всему этому, никто не забредал на озеро с тех пор, как разыгрались последние события нашей истории. С грустным чувством покидали это место Чингачгук и его друг. Здесь они когда-то вместе вступили впервые на тропу войны, здесь они когда-то пережили часы дружбы, нежности и торжества. Молча отправились они в обратный путь, к берегам Мохаука, навстречу новым приключениям, таким же удивительным и волнующим, как те, которыми началась их карьера на этом прекрасном озере. Лишь несколько лет спустя удалось им снова побывать здесь, и делавар нашел тогда на озере свою могилу.

Время и обстоятельства обволокли непроницаемой тайной все связанное с Хаттерами. Они жили, заблуждались, умерли, и о них забыли. Никто не испытывал такого интереса к бесчестью и обесчещенным, чтобы приподнять завесу, скрывавшую их. А время скоро изгладит из памяти даже их имена. История преступлений всегда возмутительна, и, к счастью, немногие любят ее изучать.

Такая же судьба постигла Юдифь. Посетив однажды гарнизон на Мохауке, Соколиный Глаз всех расспрашивал об этом красивом, но заблудшем создании. Никто не знал ее, никто о ней даже не помнил. Другие офицеры заступили место прежних Уэрли, Крэгов и Грэхэмов.

Только один старый сержант из гарнизона, вернувшийся недавно из Англии, смог рассказать нашему герою, что сэр Роберт Уэрли жил в родовом поместье и что там же жила леди необыкновенной красоты, которая имела на него большое влияние, хотя и не носила его имени. Но была ли то Юдифь, повторившая ошибку молодости, или какая-нибудь другая жертва этого воина, Соколиный Глаз так никогда и не узнал.

К читателям

Джеймс Фенимор Купер родился в 1789 году в маленьком американском городке недалеко от побережья Атлантического океана. Детство и юность он провел в «пограничном поселении» — маленьком городке, расположенном в полосе, граничившей с девственными лесами.

Еще в детстве Купер полюбил дикую природу, чистые озера, морозную снежную зиму, быструю весну и багряную осень. Полюбил лесные просторы, познакомился с «лесными людьми» — бродягами, охотниками, послужившими ему прообразом для Кожаного Чулка.

В молодости Купер служил в торговом и военном флоте, потом поселился в сельской местности, в имении своей жены, и зажил жизнью землевладельца.

За свою жизнь Купер написал большое количество романов, среди которых лучшие — это цикл книг о Кожаном Чулке: «Зверобой», «Следопыт», «Последний из могикан», «Кожаный Чулок», «Прерия». Герои этих романов — охотник пограничной полосы Нэтти Бампо и индейцы Чингачгук и его сын Ункас, «последний из могикан».

В. Г. Белинский высоко ценил творчество Купера. О «Следопыте» великий русский критик писал:

«Едва ли между всеми известными романами можно указать на творения, которые отличались бы такой глубиной идеи, смелостью замысла, полнотой жизни и зрелостью гения».

Купер, несмотря на то что его нельзя назвать по взглядам и убеждениям во всех отношениях передовым человеком, в одном вопросе сумел встать безусловно выше своих литературных современников. Он первый заговорил на весь мир о доблести и благородстве индейцев Северной Америки, о судьбе этого истребляемого народа, повинного лишь в том, что земля его отцов понадобилась колонистам Европы.

Надо помнить, что с первого дня своего появления на американской земле белые вели непрерывную и беспощадную войну с индейцами, подлинными хозяевами просторов Северной Америки.

Английская колонизация Америки началась еще в XVII веке. Колонисты селились маленькими самоуправляющимися колониями сначала вдоль побережья океана, а позднее по долинам впадающих в море рек, продвигаясь все дальше и дальше, в глубь лесов.

Почти одновременно с английскими поселенцами, обосновавшимися в долине реки Гудзон и на побережье Атлантического океана, в Северной Америке появились французские колонисты.