Звезда Аделаида - 1

Он остался в термах один из граждан Сибелиума - Господин дома сразу же, без церемоний считался таковым, лишь количество голов невольников да число колонов учитывалось при начислении налогов. Но так было когда-то, когда ещё была настоящая Империя на пол-мира с Божественным Кесарем во главе. Сейчас же Альбион был практически независимым государством - варвары, вандалы, готы обеих ветвей - западной и восточной, и организованная боевая машина хунну выполнили на материке свою страшную миссию.

Странно, но на острове не прижилась христианская религия, введённая, как официальная и единственная вера Римской Империи ещё Императором Константином Первым Великим в начале четвёртого века.Судя по отсутствию в городке над въездными воротами и в доме Снепиусов икон или хотя бы раннехристианского, заимствованного из римских катакомб знака рыбы, здешние патриции придерживались устаревших традиций. Веровали в сонмище богов - своих и заимствованных с Востока, из Египта и Греции.

Даже те же Снепиусы, эмигрировавшие только в этом, пятом веке, не были христианами. Отчего? Задавать эти вопросы, чтобы не показаться чужим среди своих, не хотелось. Но так хотелось знать! Даже пиктов на севере будущей Шотландии христианизировал Святой Норньон, прибывший из христианского ирландского королевства Ульстера. Тех, кого считают Нелюдями и ромеи, и бритты, а сами-то - паганы, то есть, язычники.

Уставшие рабы и колоны - работники терм - давно спали. Профессору же было не привыкать к бессонным ночам…

… Квотриус тоже не спал - ему мерещился этот внезапно, словно Deus ex machina, свалившийся на его гордую голову старший брат - высокорожденный наследник, за какой-то час ставший в доме Господином вместо любящего отца.

Брат, возненавидевший тихую, покорную, молчаливую красавицу - мать, возжелавший, кажется, невозможного - разлучить любящую семью и тем обидеть и без того обложенных данью дядьёв.

Брат, чьё искусство произносить обычные слова вкупе с движениями странной деревянной палочкой, повергло в ужас даже мачеху Веронику, славящуюся неженской твёрдостью характера. Ибо закалена она немилостью супруга, длившейся двадцать четыре года - всё то время, пока жила на Альбионе.

И вот теперь, в одночасье, прежняя опала сменилась на законные супружеские отношения. Отчасти и их отзвуки - стоны Вероники и отца - не давали молодому полукровке заснуть. Ведь он был с отрочества влюблён, молча и безответно, в Веронику, и разница в возрасте ещё более распаляла чувство молодого человека. Из-за этой страсти он до сих пор не женился и не обзавёлся многочисленным потомством, как его сверстники - чистокровные уэсге, к этим годам готовящиеся умирать, подумать только! - от старости. Какая же старость может быть в двадцать один год - ведь ещё три четверти жизни впереди! Но Вероника теперь потеряна для него…

-Как же страстно она стонет! О, милосердные боги, убейте меня - я не мо-гу э-то-го слы-шать…

… Брат мой кажется мне настоящим халдеем, даже по внешнему облику, только белокож - длинные волосы, пышной чёрной гривой обрамляющие плечи и бледное, с нежной, как у женщины, кожей, лицо. Лицо с удивительными, умными, познавшими, кажется, всю мудрость мира, глазами, но печальными и тусклыми - свет будто не проникает в неразличимые на фоне чёрной радужки зрачки. У него фамильный нос, однако тонкий, с изящными крыльями и горбинкой - не такой мясистый и прямой, как у отца и у меня самого. А рот его - такие тонкие, изогнутые в недоброй усмешке сухие, бесцветные губы, одновременно и божественно целомудренные, и вызывающе похотливые.

Да всё изящно в брате - и тонкий стан, и неширокие плечи, хрупкие на вид бёдра, тонкие длинные ноги в этих странных варварских, разумеется, но удивительно красивых штанах.