Звезда Гаада

Огонь выхватил из темноты лицо, обрамлённое длинными спутанными волосами, выскользнувшими из двух толстых кос, почти рассыпавшихся. Светлые пряди запачкались от воды, пота и спекшейся крови. На бледном, почти белом лице, ярко выделялась багровая полоса от сильного удара кнута и тёмные пятна от высохшей крови, ярко, каким-то болезненным огнём сверкали грустные, залитые слезами серо-зелёные глаза. Девушка закусила губу, но взгляд не опустила.

— Ты готова исполнить обещание? — ледяным голосом спросил молодой мужчина.

— Ты исполнил своё, значит, настала моя очередь платить, — спокойно ответила пленница.

Парень долгое время молча смотрел ей в глаза, потом насмешливо произнёс:

— Я никак не могу понять: ты дура или тебе жить не нравится?

— Зато теперь мои мама и сестра будут жить, — на потрескавшихся губах появилась улыбка.

— А тебя послезавтра сожгут вместо них, — он усмехнулся.

— Зато они будут жить.

Он опустил свободную руку, схватил её ладонь, стиснул палец, с которого вырвали ноготь. Девушка поморщилась, ещё сильнее закусила губу. Хрипло сказал:

— Сгореть заживо не менее приятно, чем пройти через пытки.

Дрожащим голосом пленница повторила:

— Зато они будут жить.

Парень отпустил её руку, вздохнул:

— Моё дело: бороться с нечистью, а не убивать сумасшедших девок.

Пленница вздрогнула, впилась в его лицо взглядом, потом робко положила руку ему на плечо:

— Прости, что моя просьба причиняет тебе боль. Но ты не терзайся: это был мой собственный выбор.

Молодой инквизитор захохотал. Факел затрясся в его руке, а пламя неистово запрыгало по стенам темницы. Отсмеявшись, парень весело спросил:

— Неужели, ты думаешь, что у меня ещё остались хоть капля доброты или совести? — он провёл свободной рукой перед её лицом, — Этой рукой я пытал несколько десятков человек. И, бывало, поджигал дрова сам. Все эти люди кричали от боли, а я равнодушно смотрел на них. Потому-то меня и прозвали Каменным человеком.

— Ты врёшь: от того, что ты причиняешь боль другим, в твоей собственной душе увеличивается рана, — ответила девушка спокойно, — Ты понял, что твои друзья, которые должны бороться со слугами дьявола, часто хватают невинных, а под пытками люди готовы сказать что угодно, лишь бы их оставили в покое. Те, другие, не раскаиваются и даже берут деньги от клеветников, дабы с позором уничтожать чьих-то врагов. А ты бродишь потом по городу, напиваешься до потери сознания и притворяешься, будто тебе нет до этого дела! Я однажды видела с каким лицом ты стоял на мосту и смотрел на бурный поток… Я поэтому пришла именно к тебе… Ты многое можешь сделать, если поверишь, что и от тебя что-то зависит! Ты — не пешка в руках неба, а человек, наделённый свободной волей!

Инквизитор расхохотался. Смеясь, произнёс:

— Такая большая девчонка, а всё ещё веришь в сказки!

— Но ты же помог мне! — возмутилась пленница, — Значит, ты не такой, как они!

— Ты мне кое-что обещала, потому я и выполнил твою глупую просьбу.

Они долго смотрели друг другу в глаза: инквизитор — спокойно, девушка — твёрдо. Затем молодой мужчина вставил факел в специальное кольцо на стене, подошёл к пленнице, грубо притянул её к себе.

— Знаешь, мнение ведьм меня совершенно не интересует! А ты обещала заплатить.

— Но ты добрый! — возмутилась девушка.

Они ещё дольше сражались взглядами. После чего парень оттолкнул пленницу от себя, сплюнул, проворчал:

— Дура! — и вышел, громко хлопнув дверью.

И сердито защёлкал засовами.

— А всё-таки ты добрый… — тихо сказала девушка, смотря на пляшущее по стене пламя от позабытого факела, — Тяжело же тебе живётся!

Из-за двери донёсся резкий и надрывный, какой-то нервный хохот инквизитора.

Он подошёл к прутьям, потянулся к замку свободной рукой. Согнулся от приступа кашля. Что-то в глубине темницы шевельнулось, выползло на свет его факела и редких факелов в коридоре тюрьмы. Девушка. Молодая. Спутанные волосы. Грязное лицо, на щеке спекшаяся кровь.

— Радуйся, ведьма! — криво усмехнулся инквизитор, — Костёр немного обождёт. Вчера мы с главой пытали еретика в реке. Пока окунали его в холодную воду, сами простудились. А он, мерзавец, захлебнулся ледяной водой. Глава слёг. Лежит, бредит. Без его приказа я не имею права поджигать костёр. Разве что только дрова для тебя собрать. Так что твой костёр обождёт ещё несколько дней.

— Ты хоть о себе подумал? — тихо спросила пленница, — Выпил бы теплых трав. Наверно, этот кашель сильно горло дерёт?..

Молодой мужчина вздрогнул.

— Ты бы лучше о себе подумала, дура! Тебя всё равно сожгут, рано или поздно.

— Мне… просто жаль тебя, — она грустно улыбнулась. — Когда мне было семь или восемь лет я упала в ледяную воду. И так же меня мучил кашель. Это больно.

— Ты… — факел задрожал в его руке, — Ты смеешь жалеть меня?!

— Но ты тоже человек, — теперь ведьма нахмурилась, — Почему я не могу пожалеть тебя?..

— Но… я же тебя не жалел! Так зачем же ты?.. Ты рехнулась в этом подземелье?!