Звезда Гаада

— Ну, каждый же может ошибиться! — повторил прилипчивый рыжий.

А Отрад только порадовался, что без Старейшины этого банного листа никуда не надумали назначить. Ведь не отцепится же! Но вот же, Гаад подыхает, Белик его спасает — и нашёл повод к людям прицепиться.

— Все могут ошибиться, — задумчиво выдохнул Отрад, невольно потирая спину за печенью.

— Но никто не хочет вступиться за Гаада! — не отставал Белик.

Мужчина измученно протёр лицо рукой. Драка, Белик, Гаад подыхающий или уже сдохнувший. Короче, сегодня от несчастного Отрада не отстанут.

Рука замерла. Потом растерянно соскользнула.

Он вспомнил сон, в котором его кто-то пнул. И голос приснившийся, сказавший, что можно было бы выбрать Старейшиной Гаада. Виноват — пусть и пахает. Пусть пахает больше, чем другие.

Отрад довольно потёр бородатый подбородок, вдруг ухмыльнулся.

«Да не! Какой там голос! Это просто я такой умный. Вон как придумал во сне»

— Так… ты поможешь? — назойливый Белик вцепился в его руку, — Я уже почти всех обошёл, никто не захотел мне помочь!

— Ну, хорошо, — сказал мужчина задумчиво, — Помогу. Я замолвлю словечко за Гаада.

Благ сидел на пороге своего дома, смотря на закат и уныло вино потягивая из красивого серебряного кубка. Взятого из отчего дома, на память. Взгляд его иногда, впрочем, перемещался на гору повыше, на дом Старейшины, расположенный повыше. Дом, Благу не принадлежавший.

До чего же противно! Был человеком — был из лучших семей своей страны, потомок благословенного доблестного знатного рода, житель мощной славной империи. Стал хранителем — стал никем. На побегушках у придирчивого дотошного старого сморчка. Слугой чьим-то стал. Хотя и доблестно называется хранителем Равновесия. Сил вон сколько имеет — людям и не снилось. А всё равно чей-то слуга. Ещё и чего-то большинство местных ценят этого старика, прислушиваются. Блага почти никто не ценит. Почти никто не уважает.

Хранитель устал. Его всё достало. Последняя неделя сумасшедшей было. И все труды как камень, брошенный в озеро — бульк, круги по воде и будто ничего и не было. А они так старались! И он. Да он при жизни былой никогда столько не трудился, сколько тут!

Молодой мужчина вздохнул устало. Вечер, немного покоя. Тем более, что сейчас дежурство не его. В эту ночь он может спокойно отдохнуть и выспаться. Хорошо в прошлом месяце решили — трудиться группами и по очереди. Всё-таки, от отдохнувших больше толку.

Он снова отпил вино. Надоело всё. Сходить бы к дамам, развеяться. Но настроения не было. Хотя вроде идея недурна. Да с полгода как закрутил милый такой романчик с чьей-то молодой женой. Да и, к счастью, у самого-то жены нету. Гуляй — не хочу. И ревновать, где он ночью пропадал, никто не будет. Так-то если посмотреть, и чудно, что у белых хранителей жениться не принято. Хотя, бывает, придурки находятся, слишком влюблённые. И смотрят, как увядают их избранницы, как гаснут у мужей на руках. Детей пережить, внуков, правнуков… и так далее… Разве доля эта хороша? А ведь лезут же некоторые туда. Знают, что будут мучиться — и лезут.

Тут перед ним возник Кайер, запаренный и одежда в дорожной пыли — у того очередь была трудиться. И на этой неделе их разделили в разные пары. Хотя раньше вместе выходило. Досадно. С Кайером всегда легко было.

— Драка была на северном материке, — доложил друг, присаживаясь рядом.

Благ спокойно наполнил кубок и протянул ему. С другими бы побрезговал пить и есть из одной посуды. А с Кайером хорошо. Они уже несколько десятков лет держатся вместе. Славно понимают друг друга. Закат, вино, лучший друг рядом. Ну, ладненько, ошибочка, друг единственный. Красота… Хотя, может, не хватает и женщины?..

Кайер отпил чуть-чуть. Не в настроении был нынче. Потом поднялся, вздохнув.

— Пойдём, наши собираются на совет.

— Совет? — Благ недоумённо вскинул бровь, левую.

Совет — это редко. Всё вполне решал Старейшина, мерзкий старикашка. И ни с кем не советовался.

— В драке участвовали трое чёрных хранителей и семеро белых, — мрачно добавил Кайер, — Недавно нашли их трупы. Мы опередили чернокрылых, так что знаем, сколько их там было.

«Понятно, — подумал Благ, — Устали парни. Переругались при встрече»

— И среди них был Старейшина белокрылых, — ухмыльнулся его приятель, возвращая кубок.

— Что?! — Благ подскочил, расплескав вино.

— Да, он погиб в драке, — сказал Кайер, руки в стороны разводя, — Неплохой шанс, не думаешь?

— О, точно! — Благ радостно его обнял, за принесённую счастливую весть, впрочем, тут же отстранился. И кинулся к дому собраний.

Кайер ухватил его за край левого крыла, когда те появились. Грубо так ухватил.

— Обожди, — мрачно сказал он, — Ты сейчас предлагать свою персону на место нового Старейшины не будешь.

— Почему?! — возмутился молодой мужчина, — Все же видели, что я не уступаю ему в силе и сообразительности! А теперь он умер. А я — главный его соперник.

— Нет, — друг его сердито головой качнул, — Ты сегодня не будешь даже заикаться, что метишь на его место.

— Но ведь у нас теперь нету Старейшины. Хаос будет. Кто-то должен возглавить белых хранителей.