Звезда пилота

– Со своей стороны, от имени колонии людей Земли на Стике, я, Питер Верховер, гарантирую ненападение людей на представителей народа Озерных алов, обязуюсь не посягать на их свободу и обеспечить им лечение от вируса Стики с помощью средства Анти-ВС.

Скреплять договор с неграмотным главой делегации все-таки пришлось по старинке – чем-то вроде рукопожатия. Иоал взлетел с захвата, Верховер подставил руки, с трудом удержав севшего на них тяжелого вождя, и черный хвост с присосками обвился вокруг его руки. Блестящий, глянцевый ал оказался на ощупь не холодным, а теплым и немного шероховатым. Потом Иоал проделал то же самое с Вукичем, и церемония закончилась. Договор был заключен, делегация поднялась в воздух и полетела над рекой и мостом к лесу.

Публика побежала следом за ними, шумя и обмениваясь впечатлениями, Фери умчался вместе с толпой. Верховер собрался уходить, но облысевший спутник Вукича задержал его. Верховер вспомнил деловитого парня – это был инженер-строитель Валентин, внук штурмана Иринга.

– Хочу доложить, командир! – проговорил строитель. – Мы с губернатором до прилета вождя успели осмотреть мост. Его надо полностью разбирать и монтировать новый. Нужны пятьдесят погонных метров композитовых балок сорокового размера, четверть тонны тирококсовых патронов, четыре строительных робота …

Да у него там целый список! После переговоров Верховеру не хотелось ничем заниматься, но положение обязывало.

– Откуда вы все это возьмете?

Валентин широким жестом махнул в сторону космопорта, как прежде вождь Иоал.

– Со строительства космопорта, там вчетверо больше лежит без дела! И роботы внутри стоят, работать могут, я проверял. Все сделаем! – и он заторопился к космодрому.

Верховер, наконец, вошел в пультовую и переписал миражную запись переговоров с аппарата-переводчика на пульт и два микрокомпа. Официальное подтверждение договора следовало сохранить в нескольких местах и отправить Панину в качестве приложения к рапорту.

– Господин командир, разрешите обратиться! Мне срочно нужен аппарат! – Марианна протянула руку.

– Что вы хотите делать?

– В соответствии с моими служебными обязанностями я должна принять меры по изучению приема сигналов станций внушения без установки принимающих устройств. – зачастила Марианна. Как у нее получается соблюдать канцелярский стиль даже в обычном разговоре? – Это изучение предполагает проведение испытаний дистанционного генератора внушения в условиях Стики. Сегодня утром я провела эти испытания на людях, безусловно, в режиме строгой секретности, прервав их только ради ваших исследований умственных способностей местной фауны.

– Вождь Иоал и его подданные – не фауна, а разумное коренное население Стики! – отрезал Верховер. – С помощью вашего аппарата я полностью в этом убедился, когда вел переговоры и заключал договор.

– Но тогда я, безусловно, должна проверить возможности моего аппарата в части внушения на представителях этого населения, а также проделать то же в отношении мутанта Бентоля Ходена. Разумеется, совершенно секретно. Вы должны дать согласие на участие Ходена в этом эксперименте как члена экипажа.

Да, Бено Ходену придется к этому привыкать, его будут изучать еще долго, даже если теперь он стал членом экипажа «Зари». Конечно, в лесу он не даст в обиду ни себя, ни алов-скатов, но в целом все выглядит мерзко.

– Выражаясь на нормальном евроамериканском, с помощью этого аппарата вы уже пытались тайно внушать информацию местным жителям земного происхождения. Теперь вы собираетесь устроить тот же цирк с дрессировкой для разумного местного населения, называющего себя алами, а заодно для пилота Ходена, – констатировал Верховер. – Делайте то, что приказано вам вашим руководством, я вам помешать не могу, хотя и не одобряю. Со своей стороны я разрешаю лететь Ходену. Где он?

– Сейчас прилетит.

Посреди дороги на полной скорости село уникрыло. На водительском месте сидел Ходен, за его спиной вцепился в сиденье Вэлли. Едва крыло остановилось, он подхватил чемодан с аппаратурой и спрыгнул на дорогу.

– Ну, ты и водишь, так только в засвете гонять! – проговорил он, подбегая к времянке. – Но хоть погоняли, а то все утро мучились дурью! Нет на аморфитах вируса, и никогда не было, это еще десять лет назад было известно.

Он оглянулся, но Ходен не ответил, только напряженно смотрел, будто ждал кого-то. Марианна Одоевцева, не снимая биоволнового шлема, подхватила свой аппарат и выбежала из пультовой. По лесенке простучали ее шаги, задребезжала дверь. Увидев красавицу из Службы Безопасности, Ходен лихо подал крыло к самым ступенькам. Вот старается! Уж не влюблен ли парень? Лучше бы он смотрел в другую сторону – девчушка-биолог с него глаз не сводит. Но что поделаешь? Верно сказал Шекспир: «Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею.» С тех пор любовных делах ничего не изменилось.

17. Легенда