Звезда в академии драконов

Даррел не ответил, остальные не сочли нужным вмешиваться. А я не придумала ничего лучше, чем проигнорировать Блайка. Катарина его друг? Что ж, возможно, именно ею он меня и заменил. Высокомерные заучки должны держаться друг друга.

Тогда зачем пришел ко мне и делал все эти намеки?! Или не делал? И я снова придумала себе боги знает что?..

Прежде чем подъемник спустился на место, я зло глянула на Блайка. Ник не посмотрел в ответ, но погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

Я отвернулась и вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. В нос ударил запах сырости, белесый промозглый туман обступил нас со всех сторон.

– Отпусти, – прошипела я, отнимая руку.

Он разжал пальцы. Я тут же вынула из накладного кармана длинный тонкий нож в кожаном чехле и сунула его за ремень на бедрах. Растерла моментально замерзшие ладони и предвкушающе оскалилась, как только подъемник остановился. Разлом обещал отвлечь от глупых душевных терзаний.

– Пипа замечена на севере, а точнее сказать, у озера Безтиара. Как вы помните, слева от него есть густая чаща, в которой орудуют терипописы[10]. Эти синие шестипалые псины нападают стаями, потому мы должны… что?

– Не ходить туда, – ответил Дастин Кирс, поправляя на спине большой прямоугольный рюкзак, набитый медикаментами.

– Еще варианты? – усмехнулся профессор, глянув на меня.

– Когда приблизимся к территории озера, обработаем друг друга серебряной пылью, отбивающей запах, – ответила я с хищной готовностью, – а потом пойдем за малютками пипами, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть их раньше времени.

– Молодец, Лачи! – воодушевленно кивнул профессор.

– Есть карта с точным обозначением, где видели тварей в последний раз? – спросил Рэдвин Даррел. Он все еще выглядел недовольным и почему-то дважды за минуту посмотрел на циферблат часов. – Давайте точно прикинем маршрут и возможные техники нападения.

– Никакого нападения! – возмутился Зигмус. – Только ласковое обращение. Крошки нужны мне живыми и нетронутыми.

– Мы все еще о лавовых востроносых? – хмуро уточнил Берт Ойс, одногруппник рыжего Даррела. – Вы же в курсе, что эти гадины стреляют веществом, наподобие лавы?

– И у них на зад… – Дастин сбился, посмотрел на меня и исправился: – У них сзади имеется длинный хвост, заканчивающийся острейшим жалом.

– Мерзкие существа, похожие на здоровенную лягушку с бородавками и с хвостом скорпиона – это, по вашему, милые крошки? – заключил Берт, качая головой.

– Они очень ранимы, – вступилась за пипу я. – И найти их – невероятная удача! Между прочим, сейчас активно изучают яд с их языков. Если испытания пройдут успешно, с его помощью можно будет делать мазь от подагры и противовоспалительный крем!

– Еще и язык ядовитый, – поморщился Кирс.

– Я прошу прощения, – вмешался Рэдвин, хмуря рыжие брови, – сегодня мне предстоит сдать еще один важный зачет. Я не знал, что придется брать в расчет треп некромантки, боевика и целителя. Сколько точно времени вам понадобится для обсуждения задания профессора, прежде чем приступить к нему? Может, стоит перенести вылазку?

Мы все тут же озадаченно уставились на Рэдвина Даррела. Такого спича скорее ждали от Ника с его любовью к заносчивости и надменности, но никак не от жизнерадостного боевика.

– Так что решаем? – продолжал раздражаться Рэдвин. Снова бросив взгляд на часы, он развернул перед собой карту. – Вижу три варианта маршрута. Предлагаю выбрать кратчайший. Или остаться здесь еще на пару часов, чтобы поболтать.

Кирс раздраженно закатил глаза. А профессор Зигмус принял сторону самого недовольного:

– Господин Даррел прав! Нужно идти немедленно! Вперед. – И, потерев сухие ладони, он решительно рванул первым.

Его тут же обогнал Рэдвин. Второй боевик – Берт – бесшумно пошел в конце группы. Меня оставили в середине, за профессором, а Ник и Кирс распределились по бокам от нас.

– Идти примерно тридцать минут, – предупредил Рэдвин. – Сократим путь через омут Надежды. Там недавно были наши, зачистили большинство тварей. Не расходиться, не отвлекаться. Предупреждать, если будут какие-то подозрения или осложнения. Всем ясно?

– Да! – ответили все одновременно, включая профессора Зигмуса и хмурого Ника. Спорить с ведущим боевиком дураков не нашлось.

Рэдвин Даррел обычно казался несобранным балагуром. Его ярко-рыжие волосы, множество веснушек на бледном лице и вечно смеющийся взгляд очень способствовали несерьезному образу. Говорил он не спеша, часто вставляя ироничные шутки. Высокий, широкоплечий, не перекачанный, как многие драконы с его факультета. В этом он напоминал Ника. Когда мы с Рэдвином впервые отправлялись на задание в одной группе, я тоже отнеслась к нему с недоверием. Но потом изменила мнение. И сегодня Зигмус не зря выбрал именно Даррела ведущим. С ним было спокойно даже в самых неспокойных местах. В минуту опасности Даррел моментально превращался из острослова и весельчака в расчетливого безжалостного охотника, виртуозно убирающего неприятности с общего пути.