Звезда ведьмы

Тол’чак стоял спиной к выходу из пещеры, сгорбившись над камнем. Почти все участники военного совета ушли из Пещеры Духов. Даже Хун’шва и старейшина си’лура покинули подземелье, чтобы обсудить, как лучше провести разведку в горах, окружающих Зимний Айри. Джастон отправился с ними, предложив с помощью крылатого болотного ребенка осмотреть местность с воздуха. Остались только давние проверенные сторонники — Ни’лан, Мерик, Арлекин Квэйл, Фардейл, Торн и д’варф Магнам. Все они столпились вокруг огра.

— Кровь Вира’ни испортила камень, — едва ли не шепотом говорил Тол’чак. — Я не осмеливался открыть Врата Духов. Зараза, завладевшая камнем, может распространиться. — Несколько раньше он поведал о кольце из сердце-камня в недрах Клыка Севера и духе, обитающем там. О Сисакофе. — Очень немногие знают об изменении Сердца, — завершил он рассказ.

Элена осторожно, стараясь не прикасаться к камню, исследовала его.

— Если он изменился один раз, то можно найти способ изменить его повторно.

— Кровь Темного Стража преобразила его, — присоединилась к ней Ни’лан. — Может быть, в этом кроется подсказка?

— Кровь стихийника, искаженная порчей, исказила и самоцвет, — кивнул Мерик.

— Почему бы не попробовать очистить его чистой кровью стихийника? — выпрямилась Ни’лан.

Эр’рил прищурился. Неужели ответ лежал на поверхности?

— Я попробую, — просто сказал Мерик.

— Не знаю, не знаю, — предупредила Элена. — Темных Стражей создавали при помощи эбенового камня. Как бы его прикосновение не навело на тебя порчу. Вспомни врата Вейра. Они тоже сделаны из эбенового камня и могли вытянуть душу из твоего тела.

— Но ведь этот камень гораздо меньше! — взволнованно ответил элв’ин. — Кроме того, я не собираюсь к нему прикасаться. Хочу только побрызгать на него кровью.

— Думаю, попробовать стоит, — спокойно произнесла Ни’лан.

— Что ты скажешь? — Эр’рил повернулся к Элене.

Девушка вздохнула.

— Тут кроется загадка. Эбеновый камень и сердце-камень. Если мы найдем ответ, то, возможно, сумеем выиграть войну. Ведь у нас есть еще одни врата Вейра, которые надо разрушить, чтобы освободить Чи. Она посмотрела на Мерика. — Наверное, стоит рискнуть.

Принц-элв’ин кивнул и вытащил из ножен кинжал. Тол’чак бережно установил осколок эбенового камня на полу пещеры и отступил. Закусив губу, Мерик встал прямо над Сердцем. Поднял взгляд на Элену — ведьма кивнула. Посмотрел на Ни’лан — нифай замерла, прижав кулаки к груди.

Мерик взялся ладонью за лезвие кинжала, сжал пальцы. Только дрогнувшее веко указывало на боль, испытанную принцем. Кровь струйкой потекла из сжатого кулака.

Подняв руку над Сердцем, он омочил камень в своей крови.

Капельки ударились о грани и попросту исчезли, будто их и не было вовсе.

Мерик нахмурился, сжал кулак, красная струйка стала толще.

— Может, крови нужно еще больше? — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Все ждали. Кровь текла на камень, некоторые капли падали в пыль. Но эбеновый камень оставался черным. Только серебристые прожилки начали светиться, когда порча напиталась кровью элв’ина.

— Прекрати! — воскликнула Элена. — Ты же видишь, это не помогает!

Правота ее слов была очевидна. Ни’лан кинулась к принцу, оторвала полоску полотна от своей рубахи и помогла элв’ину перевязать руку.

— Есть еще какие-нибудь идеи? — покачал головой Арлекин Квэйл. — Желательно не такие кровавые.

И тут заговорил Магнам. До того д’варф стоял со скрещенными на груди руками, переводя взгляд с Тол’чака на камень.

— Может быть, мы смотрим не туда. И мыслим недостаточно широко.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мерик, не пытаясь скрыть горечь в голосе.

Магнам опустил руки и зашагал взад-вперед.

— Пока что я не уверен… Но думаю, изначально мы рассуждали правильно. Эбеновый камень — это сердце-камень, искаженный прикосновением крови Темного Стража. А кто такой Темный Страж?

— Искаженный стихийник, — отозвался Эр’рил. — И что из того?

— Давайте порассуждаем. Эбеновый камень относится к сердце-камню, как Темный Страж к стихийнику. — Магнам не останавливался. — А кто такой стихийник?

— Человек, наделенный частью магии земли, — сказала Ни’лан, стоявшая рядом с Мериком.

— А что представляет собой сердце-камень? Старый Безумный Мимбли утверждал что сердце-камень — это кровь самой земли.

— Не вижу связи, — бросил Эр’рил.

— У стихийников дар — магия земли, — ответил ему Мерик. — Сердце-камень — кровь земли. Порча стихийника — это не порча его крови, а порча магии земли в нем!

— Ну и?

— Моя кровь не может очистить сердце-камень! А кровь земли может!

— А кровь земли — сердце-камень! — воскликнула Элена, широко распахнув глаза. — Ты хочешь сказать, что сердце-камень способен излечить эбеновый камень?

— Если верить безумному Мимбли, — пожал плечами д’варф, — сердце-камень был необходим для борьбы с тьмой, которая обрушится на мир. Мы, д’варфы, считали старика чокнутым, а он говорил истинную правду. — Магнам повернулся к Тол’чаку. — Мы все видели, как мастер Глыба подтвердил слова Мимбли, разрушив врата мантикоры, освободив тебя. Он просто ударил по ним тем самым камнем, который лежит у нас под ногами.