Звезда ведьмы

— И врата Вейра обратились в сердце-камень! — вспомнила Элена.

— Но может быть, это магия в Сердце освободила тебя, — возразил огр. — Сейчас-то все не так.

— Вот об этом мы и размышляем, — покачал головой Магнам. — Но меня интересует другое. В Гал’готе души твоих предков покинули Сердце. Ты помнишь, как сам объявил его мертвым, обычным кристаллом. И в Сердце не было никакой посторонней магии. Он оставался самым обычным сердце-камнем, кровью земли… Но ведь этой магии хватило!

Все потрясенно замолчали. Если Магнам прав, то он только что нашел разгадку.

— Может, все так и есть? — с облегчением произнесла Элена.

— Я припомнил еще кое-что, — пробормотал Тол’чак, поднимая камень с земли. — В подземельях Тенистого Потока Темный Страж Торврен боялся Сердца. Я-то думал, что он страшится магии в сердце-камне, но, возможно, он боялся его самого.

В наступившей тишине заговорил Эр’рил:

— Есть лишь один способ проверить, верны наши догадки или нет.

Все взгляды сосредоточились на Сердце.

— И мы испытаем его! — заявил стандиец. — Мы посмотрим, способны ли Врата из сердце-камня очистить Сердце.

— Но если мы ошибаемся, то можем лишиться Врат. — Тол’чак оглянулся на туннель.

— Надо попытаться, — твердо ответил Эр’рил. — Если наши рассуждения правильны, то у нас появится отличное оружие для борьбы с Темным Властелином.

— Я согласна с Эр’рилом, — Элена подошла к огру, погладила его по плечу. — Думаю, ты тоже ощущаешь правоту Магнама.

После долгого молчания Тол’чак неохотно кивнул, а затем повернулся, чтобы идти первым.

— Я отведу вас к Вратам, и молюсь, чтобы мы оказались правы.

Элена кинула взгляд на Эр’рила, и воин прочел в ее глазах тревогу. Они осознанно шли на риск.

Мерик и Ни’лан направились за Тол’чаком. Остальные шагали за ними. Эр’рил держался рядом с Эленой. У входа в туннель ее пальцы скользнули в его ладонь. Стандиец почувствовал, дрожь руки девушки.

— Тебя что-то тревожит? — спросил он.

— Может, именно эту разгадку мы искали все время? — прошептала она. — Если сердце-камень способен очистить эбеновый камень, то мы могли его использовать, чтобы исцелить Темных Стражей — Вира’ни, Крала и многих других? Если бы мы только знали…

— Неблагодарное занятие — оглядываться на пройденный путь и жалеть о поступках, которых мы не совершили, — воин равнин сжал ее пальцы. — Есть лишь один путь, по которому нужно идти, и он лежит перед нами.

Шагавший впереди Арлекин оглянулся. По всей видимости, он услышал последние слова.

— И вот это — наш единственный путь? Куда уж лучше! Слышали, как Тол’чак его называет?

— Как? — спросила Элена.

— Тропа Мертвых.

Девушка охнула и споткнулась.

Эр’рил подхватил ее и прижал к себе.

— Это всего лишь название, а не пророчество.

Однако, как и она, стандиец знал, что увидит в конце этого прохода. Они или откроют Врата Духов, или исказят их порчей… Но что, в конце концов, будет хуже?

Элена и Эр’рил выслушали рассказ Тол’чака. Они знали, кто ждет их за Вратами из сердце-камня, в глубине мироздания. Но не хотели произносить это имя вслух.

Сисакофа.

ГЛАВА 20

Заключенный в мрачную темницу Могвид наблюдал за всем глазами Фардейла. Целый день он слушал и смотрел…

И вот теперь они направлялись к Вратам Духов!

Оборотень старался запомнить путь. За истекшие дни он не единожды просил Тол’чака показать ему арку из сердце-камня, но огр отказывался, страшась даже появляться рядом с Вратами с куском эбенового камня. И вот сейчас, когда они наконец отправились туда, Могвид оказался запертым в голове Фардейла и ничего не мог сделать.

Он проклинал свою судьбу.

Ключ от темницы находился совсем близко. Оборотень вспомнил обещание Темного Властелина, отголоском звучавшее из каменной чаши: «Ты должен разрушить Врата Духов… Их можно разрушить при помощи крови моего последнего потомка!» От Тол’чака, шагавшего с поднятым факелом, Могвида отделяли Мерик и Ни’лан.

По словам Темного Властелина, только кровь Тол’чака могла освободить Могвида. Все, что ему надо сделать, это убить огра во Вратах. И тогда владыка Блэкхолла снимет владевшее им проклятие. Правда, есть вторая часть платы за свободу.

«Мы выжжем волка из твоего сердца…»

Жизнь Фардейла тоже входила в цену избавления от проклятия. Темный Властелин заявил прямо: пережить рассоединение может только один. Одно тело — одна душа.

Но готов ли он к подобному шагу? Выбор тяготил его уже несколько дней. И даже нынешнее положение казалось не столь уж неудобным. Скованный в черепе Фардейла, Могвид ничего не решал. Просто наблюдал и обдумывал будущие действия, когда сердце не будут терзать противоречия.

Удовлетворившись сделанными выводами, Могвид сосредоточился на окружающем мире, который видел глазами брата. Правда, Фардейл большую часть пути косился на спутницу со снежно-белыми косами. Торн, дочь старейшины, шагала по туннелю со звериной грацией. Могвид ощущал волчье желание брата, чувствовал его слегка расширенные ноздри, когда Фардейл вдыхал запах женщины, сердцебиение и толчки крови в висках.