Звезда ведьмы

— Нам нужно… — Эр’рил указал на груду валунов.

Его веревочная петля дернулась, едва не сбросив стандийца. Он успел схватиться за канат. Другие тоже ощутили рывок. Элена раскачивалась прямо перед ним. Эр’рил протянул руку, но она отлетела слишком далеко.

— Это что такое? — воскликнул Джастон.

Болотное дитя, свалившись с его плеча, испуганно порхало вокруг.

— Кто-то подергал за наши веревки, — ответил Магнам.

Будто в подтверждение его слов, спуск резко ускорился. Конечно, он не был так стремителен, как если бы канаты перерезали, но стал гораздо быстрее, чем несколько мгновений назад. И с каждым вдохом все ускорялся.

— Берегитесь! Скалы! — закричал Эр’рил, увидев, как неотвратимо приближается каменный пол.

Они ударились о дно пещеры, будто груда камней. Раздались крики. Стандийцу удалось приземлиться на ноги и мягко перекатиться, погасив силу удара. В следующее мгновение он вскочил. Элена сидела в нескольких шагах от него, по ее лбу стекала струйка крови.

— Ты цела? — кинулся к ней воин.

— Всего лишь царапина… — она помотала головой, вытерла кровь и огляделась по сторонам. — А остальные…

Мерик и Ни’лан подбегали к ним. Оба выглядели невредимыми.

— Все уходите! — кричал элв’ин, с ужасом поглядывая на туман над головой. Оттуда продолжали с шелестом падать веревки. — Канаты никто не резал. «Фея ветра» сейчас рухнет.

Эр’рил вначале задрал голову, и лишь потом слова Мерика дошли до него. Он схватил Элену за руку.

— Быстро! Все к стенам!

Они помчались через лес каменных столбов и нагромождение скал. Стал слышен треск ломающихся досок и хлопки парусов, будто в бурю. Звук нарастал, заполняя собой всю яму.

Но они бежали не оглядываясь. Торн и Фардейл, выбравшие облик получеловека-полуволка, далеко опередили остальных. Эр’рил видел, что Джоак помогает Джастону, припадавшему на одну ногу. Лицо болотного охотника позеленело. Мимо них пробежали Тол’чак и Магнам.

Грохот крушения раздался над головами.

— Ищите укрытия! — скомандовал стандиец.

Он толкнул Элену под каменную глыбу и упал рядом на колени, прикрывая ее собой. Закрыл голову руками, краем глаза увидев, как из тумана вынырнул изуродованный остов корабля. Паруса висели лохмотьями, дергаясь, будто руки падающего человека.

Когда «Фея ветра» ударилась о скалы, стандиец пригнулся пониже. Щепки и обломки покрупнее разлетелись в разные стороны. Мимо их камня прокатилось рулевое колесо. Красавец корабль разлетелся на мелкие куски.

Когда эхо от кораблекрушения стихло, Эр’рил вскочил на ноги и выглянул из-за скалы. Посреди ямы покоились обломки гордого воздушного судна, расщепленные доски наполовину перемешались со щебнем и пылью. Маленькие язычки пламени разбегались по разбитым бортам. Это загорелись бочонки с маслом. Железный киль казался изуродованной рукой, которая торчала из груды мусора.

Остальные тоже поднялись с побелевшими лицами. Постепенно, пробираясь через россыпь камней, они собрались все вместе, напуганные и пораженные. В особенности Мерик.

— Если кто-то из нас выживет после войны, мы похороним команду корабля с подобающими почестями, — сказал Эр’рил, подходя к нему.

— Если найдем их тела, — проворчал Тол’чак.

Огр выволок из-под обломков тушу чудовища с одним сохранившимся крылом. Лысую шкуру, острые уши и клыкастую морду узнали все.

— Скал’тум, — проговорила Элена.

Джоак, все еще поддерживающий Джастона, побледнел.

— Значит, моя маскировка никого не обманула…

— Она обманывала врагов достаточно долго, чтобы дать нам спуститься, — покачала головой Элена.

— Или заманить нас в ловушку, — сказал Арлекин Квэйл и уставился на обломки. — Мы не можем наверняка судить, что же задумал Неназываемый.

В подтверждение его слов из тумана донеслись вопли.

— В туннель! — шагнул вперед Эр’рил. — Быстро!

Он посторонился, пропуская вперед товарищей.

— Касса Дар отправилась на разведку, — сказал ему шагавший последним Джастон. — Нужно посмотреть, что же нас ждет там.

Стандиец сумел различить маленькую крылатую фигурку, скользнувшую ко входу в туннель.

— Но мы-то знаем, что находится в конце, — пробормотала Элена, когда Джастон прошел мимо. — Правда?

Эр’рил видел понимание на лицах Мерика, Фардейла и Тол’чака. Они не могли забыть этот туннель.

— Мы завершаем полный круг, — едва слышно прошептал элв’ин. — Собрались все. Только горца нет с нами.

Воин равнин кивнул. Из их первоначального отряда отсутствовал один лишь Крал, чей конь оставался в лагере огров. Глядя перед собой, Эр’рил вспоминал, как некогда в конце этого туннеля они нашли изваяние из горного хрусталя. Де’нал, мальчик, ученик магов, один из тех, кто создал Кровавый Дневник, перелив в нее свою жизнь. Тогда статуя исчезла, отдав свою чирикскую сущность, чтобы воспламенить магию Дневника. Теперь Эр’рил с непоколебимой уверенностью знал, что, миновав проход, они обнаружат другую статую, но не хрустальную, а из черного камня, усеянного прожилками серебра.

Изваяние из эбенового камня, последние из врат Вейра.

— Полный круг, — повторил воин равнин, когда они шагнули в туннель, озаренный серебристым сиянием.