Звезда за звездой

Перед ними простиралось главное крыло ударного флота йуужань-вонгов. В лучах темно-красного солнца Талфаглио поблескивали шесть йорик-коралловых корпусов. За аналогом линкора скрывались корабль-матка и один из крейсеров. Три других крейсера выдвинулись вперед и начали выпускать эскадрильи кораллов-прыгунов. Р2Д2 передал на звездный разрушитель координаты «стеснительного» крейсера, чтобы те в итоге дошли до Сабы, а Люк открыл канал связи с Лезвиями и Шоккерами:

— Забудьте о прыгунах. Поле инерционных компенсаторов на максимум, и полный вперед! Нам нужна только матка. — Из всех кораблей армады корабль-матка представлял наибольшую опасность для конвоя беженцев — и для их друзей из Новой Республики. — Делаем вид, что идем за тем крейсером слева. Выходим на дистанцию поражения, и огонь из всего арсенала по настоящей цели.

К тому времени, как он оповестил обе эскадрильи, крейсеры выросли в иллюминаторах до черных йорик-коралловых косоугольников размером с ладонь. Плазменные шары пролетали мимо или расцветали на щитах виляющих из стороны в сторону «крестокрылов». В отсветах битвы сверкнули первые еще далекие точки кораллов-прыгунов.

— Разделиться на тройки, — приказал Люк. — Любой ценой сохранять щиты.

В радиусе попадания возникли первые кораллы-прыгуны, плюющиеся плазмой и пытающиеся стянуть щиты. Два прыгуна рассеялись на обломки, попав под огонь собственного крейсера; «крестокрылы» миновали первую волну, все еще летя на скорости, близкой к световой. Для прыгунов это было чересчур быстро, они не успевали развернуться и включиться в гонку. Шоккеры шли к крейсеру слева. Корабль стал стремительно разворачиваться: капитан пытался повернуть его боком, чтобы выставить на линию огня как можно больше довинов-тягунов и орудийных позиций.

Р2Д2 передал Люку, что они вышли на дистанцию поражения матки, но большую часть цели им заслонял аналог линкора. Орудия крейсера открыли огонь, наполняя космос облаками белой энергии и искрами огня.

— Всем тройкам, разбить построение! — приказал Люк.

Заложив вираж вправо, он проверил тактический дисплей и увидел, что флагман по-прежнему прикрывает корабль-матку, который, в свою очередь, пытался прокрасться к коридору эвакуации.

Люк раздраженно стиснул зубы, но в следующее мгновение распознал какой-то намек на идею, формирующуюся в голове Мары.

— Действуй, Мамочка.

— Всем пилотам, огонь по крейсеру, — распорядилась она. — Израсходуйте весь запас торпед и отступайте. Люк, ты пойдешь со мной, передала она мысленную команду. — Повторяю, цель: крейсер, огонь всеми торпедами.

Распоряжение Мары вызвало у пилотов секундное замешательство, в ходе которого еще один истребитель Шоккеров пал жертвой гратчина: пилот-ветеран едва успел катапультироваться, когда его машина взорвалась.

— Пора! — крикнула Мара.

Синие хвосты ионных выхлопов рассекли космос, десятки торпед понеслись к крейсеру. По борту корабля возникли черные дыры довинов-тягунов и начали пожирать все, что в них летело, но было ясно, что система защиты корабля не справится.

Неожиданно из двигателя истребителя Мары вырвался хвост белого пламени, и «крестокрыл» унесло с поля боя. Испытывая чувство тревоги, Люк последовал за ней, но стоило ему открыться Силе, как он тут же уяснил, что она делает.

Неплохой трюк, это передал не Люк, а Тэм, который по-прежнему исполнял функции замыкающего в их щитовой тройке.

— От Ицала научилась?

Да, ответила Мара. Люк почувствовал ее потрясение от того, что Тэм тоже разделял их мысли. И как долго ты подслушиваешь?

Тэм ответил ментальным пожатием плеч. Даже не думал. Тэм был молодым дуросом-навигаторов, со временем переквалифицировавшимся в пилота; его отец, джедай Дэй Азур-Джеймин год назад пропал на Нал Хатте, и с тех пор у Тэма начались проблемы. Он не мог не слышать в своем сознании чужие мысли. Вы оба просто… КРИЧАЛИ.

За время этого обмена мнениями протонные торпеды ударили в борт крейсера и сдетонировали. Яркий свет озарил пространство позади щитовой тройки; тактический дисплей Люка залило статическими помехами, и Р2Д2 бросил все силы на борьбу с электромагнитной пульсацией.

Свечение Силы, шедшее от двигателей истребителя Мары, переросло в яркий огненный шар и окутало всю тройку. Так, мальчики, а теперь отключаем субсветовые.

Люк потянулся к переключателю, на что Р2Д2 отреагировал встревоженной трелью.

— Все в порядке, Арту. — Он щелкнул переключателем. — Это часть плана Мары.

Р2Д2 издал резкий посвист. Люк бросил взгляд на бегущую строку перевода.

— Конечно, ты не слышал план, — объяснил он. — Мы не обсуждали его вслух.

Р2Д2 засомневался.

— Поверь мне, Арту, план есть.

— Сделаем небольшой подъем, — донесся голос Мары из динамика. — За мной.

Люк почувствовал, как Мара концентрируется в Силе; в следующую секунду ее обесточенный «крестокрыл» начал медленно выплывать за пределы светящегося шара. Люк повторил маневр супруги, то же самое проделал и Тэм. Светящийся шар медленно свернулся. Когда выстрелов со стороны йуужань-вонгов так и не последовало, Мара окончательно рассеяла свет по космосу.