Звезда за звездой

Ничто не стояло на пути Энакина к фрегату, и он переключился на протонные торпеды, принявшись просчитывать их курс в направлении корабельного носа. Догадка Тизара была верна: плазменные орудия и камнеметы ближнего к нему борта корабля молчали.

— Пятачок, что там с прыгунами, погнавшимися за «Королевой»?

Пятачок поменял масштаб на тактическом дисплее: пропавшие прыгуны роились вокруг «Королевы скорости».

— Плохо дело, — протянул Энакин. — Очень плохо. Дяде Люку это совсем не понравится.

У Пятачка не было данных о том, сколько времени прыгунам понадобится на то, чтобы вернуться. Они были вне зоны сражения, но могли при случае отрезать джедаям путь к отступлению.

— Присматривай за ними.

Пятачок утвердительно свистнул. Прицельная рамка засветилась, подтверждая, что торпеды готовы к запуску. Фрегат заполнил собой все пространство за иллюминатором: различить можно было лишь очертания астероидоподобного корпуса.

— Младший брат готов, — доложил Энакин.

— Охотник за наградой тоже готов, — отрапортовал Зекк. — Туда и обратно?

— Ты первый.

Десяток ярких стрел — три протонные торпеды и несколько ракет-приманок — понесся вперед, рассеиваясь по боковой части фрегата. Мгновенно ожили довины-тягуны, создавая вереницу маленьких черных дыр, проглатывавших все, что к ним приближалось. Зекк переключился на лазерные пушки и повел огонь очередями. За последние два года космические сражения между Новой Республикой и йуужань-вонгами превратились в особую игру уловок и противодействий, когда каждая сторона старалась сбить противника с толку, вынудить его растратить ограниченные энергозапасы на излишнюю защиту и неэффективные выпады. XJ3-«крестокрылы» были специально созданы для того, чтобы побеждать в этой игре.

Энакин отстрелялся первым торпедным залпом и переключил оружие на лазеры. Гравиворонки довинов-тягунов встали на пути снарядов, и плавкие предохранители сдетонировали в нескольких метрах от корабля. Трещины сетью разошлись по корпусу. Из одной трещины вырвался гейзер воздуха. Энакин обстрелял эту трещину лазерными пушками, и из пробоины стали вываливаться тела и начинка. Зекк подхватил эстафету, и по корпусу корабля стали один за другим прокатываться взрывы. Теперь обоим пилотам следовало как можно скорее улепетывать подальше от судна.

Энакин засек слежку со стороны йуужань-вонгов… как выяснилось, кристалл-светляк не только отвлекал, но и иногда оказывался полезным. Его истребитель рванул в противоположную сторону; откуда-то из-за гибнущего корабля вырвался магмовый снаряд. Тревога Энакина отразилась в Силе. Он проверил надголовный дисплей и увидел Зекка, летящего следом за ним и пытавшегося увернуться от очередного вражеского снаряда.

— Спасибо за предупреждение, — передал Зекк.

Два коралла-прыгуна выпорхнули из-за корабля и устремились к «Большому Глазу», сверкая залпами плазменных шаров.

Энакин намерился совершить петлю.

— Попались!

— Отставить, мальчики. — «Крестокрыл» Джейны следовал за прыгунами по пятам, орудия были готовы совершить свой смертоносный выстрел. — Возьмите тех, что под ними.

Джейна пронеслась мимо, чуть раньше пролетела торпеда. Не было необходимости сверяться с дисплеем: обоих йуужань-вонгов ждала незавидная участь. Энакин и Зекк облетели фрегат, прорываясь сквозь бурю магмовых снарядов, и проскользнули под днищем корабля, не давая вражеской орудийной команде прицелиться. Два прыгуна в трехстах метрах впереди них вились вокруг «Большого Глаза», который отстреливался лазерными пушками.

Энакин почувствовал прикосновение Зекка в Силе. Он переключился на счетверенный режим ведения стрельбы и навел прицельную рамку на противника. Идеальная слаженность. Энакин и Зекк одновременно надавили на гашетки. Пушки одновременно вспыхнули. Прыгуны взорвались… точно так же одновременно.

— Классный выстрел, — передала Тенел Ка. — А теперь попрошу всех прочь.

Энакин надавил на рычаг. Должен был быть еще один коралл-попрыгун, но он куда-то запропастился.

— Где же последний? — вопросил он.

— Я возьму его, — отозвалась Джейна, — по пути обратно.

Пятачок присвистнул.

— Ну да, она сбила четверых, — пробормотал Энакин. — И даже не рада.

«Большой Глаз» разогнал тьму огнем лазерных пушек. Энакин посмотрел на дисплей заднего вида: довины-тягуны проглотили первый залп целиком. Из следующего залпа они пропустили четыре ракеты, причем одна из них вошла в брешь, которую Энакин и Зекк пробили ранее. Взрыв проделал в корпусе огромную дыру. Третий залп расколол фрегат надвое, и во все стороны полетели обломки, кровоточащие тела и облака пара.

Энакин повернул в гущу битвы и заметил другой фрегат, пытавшийся отрезать путь Дюжине. «Большой Глаз» выпустил по фрегату остаток торпед и благоразумно ретировался. Джейна повела Энакина и Зекка вслед торпедам, однако ее остановил голос Кипа в наушниках:

— Рукоятка, ты и так хорошо потрудилась. Дальше сами управимся.

— Ну конечно, — саркастически ответила Джейна. Выпущенные «Большим Глазом» торпеды натолкнулись на гравитационную аномалию. — Так они вас и отпустят.

— Ну, без возни не отпустят.