Звезда за звездой

Яркая вспышка осветила нос фрегата, и его командный мостик загорелся. Восемь выживших пилотов Дюжины дали одновременный залп торпедами по поврежденному кораблю и вырвались из опасной зоны — кораллы-прыгуны остались далеко позади.

— Кип, — прошептал Энакин, — Как у тебя это…

— Сила.

Ответ показался грубоватым. Даже не прибегая к Силе, Энакин мог чувствовать злость Кипа на то, что он потерял так много пилотов. Не нарушая тишину в эфире, обе эскадрильи слились в единую формацию. Кип и раньше поддавался злости, а джедаи знали, к чему это приводит.

Но Энакин задумался. На Явине 4 жестокий йуужань-вонгский изгнанник предал свой народ, чтобы помочь ему спасти Тахири; именно от этого йуужань-вонга Энакин узнал, что Темная сторона существует даже там, где нет Силы, и что сила воли значит не меньше, чем чистота помыслов. С той поры он еще больше уверился в том, что Сила — такой же инструмент, как и прочие, и главное — найти ей верное применение во имя общего блага. Стало быть, если Кип Дюррон открыл какой-то способ использовать Силу, чтобы уничтожать корабли противника, то нужно немедленно исследовать его на «Затмении». Ведь могущественный джедай с сильной волей и благородными намерениями мог бы использовать этот способ, не переходя на Темную сторону.

Кип не нарушал молчание, пока они не отлетели достаточно далеко. Потом он спросил:

— Энакин, тебе эти взрывы ничего не напомнили?

— Их спектрограмма соответствовала взрыву протонной торпеды, — услужливо проговорила Тенел Ка, — но не было инверсионных следов.

— И о чем это вам говорит? — самодовольно вопросил Кип. — Подумайте. «Размер не имеет значения», вот и все.

— Телекинез? — выдохнул Энакин. — Ты использовал Силу, чтобы запустить торпеды?

— Без топлива они летят медленнее, зато без большого сверкающего хвоста йуужань-вонгам сложнее их засечь.

Энакин был почти разочарован. Он рассчитывал на какое-нибудь секретное оружие, к которому, как ко всему, что связано с Силой, йуужань-вонги были бы глухи и слепы. А вместо этого вышел всего лишь еще один трюк: противник скоро распознает его и непременно найдет противодействие.

Если Кип рассчитывал на бурю оваций и восторженных возгласов, то он явно просчитался. Он дождался лишь едкого комментария от Тенел Ка, которая заметила, что единственное достоинство нового трюка состоит в том, что он позволит Новой Республике сэкономить несколько лишних топливных цилиндров.

Настойчивая трель дроида привлекла внимание Энакина к тактическому дисплею. Пятачок указал на «Королеву Скорости» — на ее металлический остов, безжизненной грудой висевший посреди космоса. Шесть кораллов-прыгунов, пировавших на ее останках, бросили свое занятие и устремились наперерез эскадрилье.

— Боюсь, это еще не конец, — произнесла Тенел Ка.

Шесть пилотов кораллов-прыгунов без тени смущения шли на верную смерть от рук превосходящего их численностью противника, но этот ход предоставлял остаткам флотилии йуужань-вонгов возможность ударить по «крестокрылам» с тыла. Из уст Энакина вырвалось проклятье, а через секунду и еще одно, когда он заметил три «крестокрыла», идущих наперерез прыгунам.

— Пожалуйзта, придерживайся курса, Младший брат, — раздалось барабелье шипение. — Это не займет много времени. Их только шезть.

Слившись на дисплее в единую точку, три «крестокрыла» ринулись навстречу врагу, чем поставили йуужань-вонгов перед выбором: прекратить маневр или быть разорванными на кусочки. Вполне предсказуемо, они сомкнули ряды и ударили по барабелам.

За иллюминатором Энакин мог разглядеть лишь мерцающие вдалеке яркие точки. Он перевел взгляд на дисплей, который высветил тонкие линии, стремглав несущиеся в направлении «крестокрылов» и гаснущие на подлете.

— Они не справятся! — вскрикнул Зекк.

— Если ты думаешь, что они просто расстреливают ракеты, ты ошибаешься, — ответила Тенел Ка. — Экраны оптического увеличения показывают семьдесят два процента корреляции между выстрелами их лазеров и исчезновением вражеских снарядов.

Энакин был не столько впечатлен стрельбой барабелов, сколько их мастерством пилотирования. Слившись в единую точку, они прикрывали друг друга, находясь не далее чем в метре друг от друга, и при этом летели на скорости, которая достигала десяти процентов от световой. Это могло лишь деморализовать противника, не более, но все равно это производило впечатление.

И все-таки один магмовый снаряд пробил заслон. Глаза Энакина не отрывались от дисплея в ожидании ужасного взрыва, который означал бы смерть одного, а скорее всего, всех трех барабелов.

Но ничего не произошло. Ракета показалась уже позади «крестокрылов», причем шла с измененной траекторией. Кто-то использовал Силу, чтобы отклонить ее.

— Моей эскадрилье срочно требуются джедаи, — заявил довольный Кип. — А конкретно — джедаи-барабелы.

Энакин вновь перевел взгляд на дисплей. Сражение стало более яростным, но вопрос о том, чтобы прийти барабелам на помощь, не стоял — они просто не успевали.