Звезда за звездой

— Мы не должны вмешиваться, Торговец[3], — отозвался Энакин. Ему, как и Рэйнару, сильно не терпелось отомстить за смерть Лусы, но Люк велел не отступать ни на шаг от параметров миссии. С подачи Вики Шеш и ее сторонников, предлагавших джедаям сдаться во имя всеобщего блага, малейший инцидент мог настроить против них и остальную часть Сената. — «Королева скорости» справится и без нас. Если йуужань-вонги заметят нас, они просто взорвут «Королеву» и сбегут; в противном случае они могут ограничиться обычным обыском.

— Факт, — подтвердила Тенел Ка, докладывая обстановку. — Йуужань-вонги остановили «Королеву» довинами-тягунами и высылают абордажный челнок.

На тактическом дисплее перед Энакином появились три пятнышка: одно красное — Новая Республика — и два синих — йуужань-вонги. Юный джедай велел своему астромеху, Пятачку, вывести на экран технические характеристики кораблей. Получив желаемое, он не увидел причин не согласиться с Тенел Ка. Йуужань-вонги не уничтожали каждого первого встречного. Если они не находили на борту оружия или джедаев, они нередко отпускали добычу восвояси в надежде отловить ее позже, во время транспортировки беженцев.

Скрипучий голос барабела — Энакин предположил, что это Крэзов — произнес:

— Младший брат, мы чувзтвуем… кто-то не подчинился приказу дяди-мазтера.

Через миг на экране возник рой иконок. Энакин окликнул:

— «Большой Глаз»?

— Звено «крестокрылов», — доложила Тенел Ка. — Двенадцать XJ3-х.

— С вероятностью 99 %… — Улаха замолкла, но тут же продолжила, — это Дюжина Кипа. Несомненно.

— «Большой Глаз», откройте защищенный канал, — приказал Энакин. — И начните загрузку координат для микропрыжка.

— Младший брат, — предупредила Джейна, — ты же помнишь, что…

— Просто на всякий случай. — Увидев, что канал готов, Энакин включил микрофон. — Звено «крестокрылов», вам известно, кто говорит?

Он открылся Силе, чтобы обозначить себя, и ощутил присутствие почти такое же мощное, как и свое собственное.

— Просим прекратить маневр, — продолжил он. — Вы втянете нас всех в неприятности.

— Неприятности возникнут, несомненно, — донесся знакомый голос Кипа. — Но не у нас.

На дисплее Энакина абордажный челнок йуужань-вонгов растворился в облаке помех. Он просто исчез: не было ни малейшего следа атаки «крестокрылов», ни хвостов ракет, ни энергетических вспышек, — ничего.

— «Большой Глаз»? — спросил Энакин. — У нас что-то не так с…?

Корвет разразился залпами плазменных пушек и магмометов, а дисплей Энакина покрылся красными энергетическими черточками. Сенсорный блок «Большого глаза» был в норме. Кип просто уничтожил корабль… как? Сила? Это казалось невозможным. Только самые могущественные джедаи были способны на такое, и только темные джедаи решились бы. Убийство Силой напрямую вело к разложению личности, к жажде власти. Так, по крайней мере, говорил Люк. Энакин знал, что Люк и Мара были разочарованы последней встречей с Кипом. Быть может, именно поэтому?

Дюжина мелькала на экране, вычерчивая следы лазерных выстрелов. Плазменные шары врага сталкивались со щитами и испарялись, не причиняя вреда. Внезапно иконка, обозначавшая корвет, растворилась в поле помех. Энакин решил, что, быть может, его поразила торпеда, но на дисплее не осталось инверсионного следа.

Когда помехи сошли на нет, он вновь разглядел иконку корвета: частота его выстрелов снизилась почти до ничего. Вокруг него роились XJ3-«крестокрылы», поливая его выстрелами из лазерных пушек и градом протонных торпед. На этот раз инверсионные следы отражались на дисплее синим цветом.

Послышался голос Кипа:

— Видите, никаких проблем.

«Королева скорости» запустила субсветовые двигатели и вновь тронулась в путь. И пусть Энакин прекрасно понимал, что Новая Республика и джедаи едва ли выгадают от подобных акций, смерть Лусы была еще слишком свежа в его памяти, чтобы иные чувства затмевали его восторг, вызванный произошедшим.

— Хороший выстрел, — проронил он.

Он как раз собирался спросить о тех двух странных взрывах, когда на тактической частоте эскадрильи разнесся голос Тенел Ка:

— Новые контакты в системе, — доложила она. — Два… нет, три корабля. На вид большие.

Пятачок встревожено свистнул и высветил на сенсорном дисплее иконки, обозначавшие новоприбывших. Три корабля выстроились треугольником выше, ниже и на уровне плоскости, определявшей положение истребителей Дюжины; при этом каждый корабль располагался так, чтобы огонь проходил между двумя другими, не причиняя никому вреда. Младший Соло уже собирался запросить информацию о йуужань-вонгах, когда под каждой иконкой высветилась надпись, определявшая их как ударные фрегаты — медленные, неуклюжие, но тяжело вооруженные и обладающие крепкой защитой.

— Засада! — воскликнул Энакин.

— Факт, — согласилась Тенел Ка. — Выпускают кораллов-прыгунов.

Облака едва заметных пятнышек оторвались из фрегатов. Большая их часть заняла позиции по наиболее слабо защищенным местам, при этом шестерка прыгунов устремилась в погоню за «Королевой скорости».