Звезда за звездой

Энакин оставил Рэйнара и Эрил разгружать капсулу и послал Зекка разведать обстановку у края впадины, а сам начал искать остальных. Он ощущал, что у некоторых мутится в голове или они испытывают боль, но, как и обещали дроиды, команда была цела и невредима на 99 %.

Достав электробинокль, Энакин устремил взгляд к небу. В отсутствие ионных выхлопов он не сразу смог определить область сражения, которая к этому моменту уже переместилась ближе к зеленому шару Миркра. ОЙВ 2-1C и Улаха разделились: черный челнок дроида, бешено вращаясь, рванул по спирали к «летающему миру», в то время как бит направила «Изысканную смерть» обратно в космос.

К разочарованию Энакина, йуужань-вонги попались на уловку лишь частично. Кораллы-прыгуны и четыре аналога корвета окружили челнок 2-1C, пытаясь поймать его хватательными щупальцами, но остальные корабли по-прежнему преследовали «Изысканную смерть».

Сзади послышались тяжелые шаги и в наушниках раздался голос Гэннера:

— Мы готовы идти, Энакин. У нас есть координаты космопорта, и датчики 2-4C показывают, что нас пока не засекли.

Энакин опустил бинокль и отвернулся. Сам бы он предпочел остаться и убедиться в том, что Улаха и дроид спаслись, но он также знал, что и 2-1C, и сама бит просили бы его не делать этого. Каждая минута задержки снижала шансы на успех миссии на 0,2 %.

* * *

Ударная команда прошла только пятьсот метров, когда металлический голос 2-4C сообщил:

— 2-1C докладывает, что шансы на выживание равны нулю. Идет оптимизация…

В небе расцвел оранжевый огненный шар, потопив последние слова дроида в статической буре. Посмотрев в бинокль, Энакин увидел, как три корвета рассыпаются белыми кусками йорик-коралла. Четвертый корабль, похожий с такого расстояния на лучинку, потерял управление и свалился в штопор.

— Коэффициент потерь оптимизирован, — доложил 2-4C.

Энакин кивнул.

— Максимальный КПД.

Из учебных боев с 1-1А они знали, что это было наилучшей похвалой дроидам Лэндо, и несколько джедаев повторили эти слова вслед за Энакином. Они продолжили путь к космопорту, используя Силу, чтобы сгладить пыль и не позволяя ей вздыматься в безвоздушное небо.

Несколько минут спустя 2-4C засек приближение двух кораллов-прыгунов. Ударная команда зарылась в пыль и выждала, пока те, рыская из стороны в сторону, не пролетят над ними, обыскивая поверхность «летающего мира». Когда пилоты прыгунов достигнут зоны высадки, они смогут узреть лишь четыре глубоких кратера от взрывов барадия, и ничто не предупредит их о высадке десанта: все будет говорить лишь о четырех плохо нацеленных бомбах. Они вернутся на базу, смеясь над некомпетентностью врага. До поры до времени джедаям нужно лишь быть терпеливыми и ждать.

Хотя никто не проронил ни слова, мысли всех были устремлены к Улахе, оставшейся в одиночестве на «Изысканной смерти», которую преследовали пять корветов и рой прыгунов. Несмотря на то, что бит с каждой секундой отдалялась все сильнее, Энакин мог чувствовать через боевое слияние, что она сосредоточена на выполнении задания, усталая и израненная, но не испуганная… Смея верить, что спокойствие Улахи означает лишь то, что она постепенно отрывается от врагов, Энакин дождался, когда поисковые поисковые корабли наконец улетели, после чего приложил к глазам бинокль и осмотрелся в поисках «Изысканной смерти». Даже если он глядел в верном направлении, к этому моменту бит и ее преследователи были уже слишком далеко, чтобы различить их корабли в черноте космоса.

Ударная команда возобновила поход. Присутствие Улахи слабело и в какой-то момент совсем исчезло. По волне тревоги, хлынувшей сквозь боевое слияние, Энакин смог определить, что у всех возникли схожие опасения.

Тахири спросила:

— Она…

— Нет, — оборвал ее Джейсен. — Мы бы это почувствовали.

— Может, она ушла в гиперпространство, — предположил Энакин. — 2-4C?

— Ответ отрицательный, — доложил дроид. — «Изысканная смерть» все еще в пределах досягаемости сенсоров.

Вдруг откуда-то полилась музыка — тихая, берущая за душу мелодия, зазвучавшая прямо в голове Энакина. Хотя в ней было что-то жалобное, мотив казался скорее спокойным, чем печальным, и, возможно, был самым красивым из всего, что Энакин когда-либо слышал. Повернувшись, он увидел, что и все остальные смотрят ввысь: одни просто слушают, у других под масками текут слезы.

— «Изысканная смерть» и ее преследователи замедляют ход, — доложил 2-4C. — Анализ позволяет предположить захват щупальцами.

Казалось, никто его не слушал.

— Хотела бы я… — Джейна замолкла, когда в композиции случился стремительный переход, и мелодия начала набирать темп. — Хотела бы я записать это.

— Да, — согласился Джейсен. — Уверен, Тионн с удовольствием сохранила бы ее в своих архивах… это печальная утрата для джедаев.

Энакин не смог определить по ровному голосу брата, корит ли его Джейсен или просто высказывает общее настроение. Улаха ни за что бы не сдала «Изысканную смерть». Даже если бы она пережила захват корабля, она не смогла бы вынести еще одну ломку.