Звезда Запада

– Так не всегда было, – отозвался Локи. – Очень давно, когда Врата были широко открыты, здесь можно было ходить безбоязненно. Вендихо перебрался в эти края всего лет шестьсот назад. Он и сейчас ходит по всему северу в поисках новых слуг, но чаще пребывает в Лесу Призраков. Вот почему Нидхёгг поручил именно ему изловить потомка Элиндинга. Другого пути к Вратам, иначе чем через владения Вендихо, нет.

– Что ты сказал? – Торир резко развернулся в седле и уставился на Локи. – Изловить?

– Вот именно. Уж не знаю как, но Чёрный Дракон прослышал о твоём походе, конунг. Ведьмы из Железного Леса признают его своим властелином, и Нидхёгг разослал их повсюду. Гёндуль ведь рассказала вам, как мы Ночную Всадницу встретили?

– Рассказала, – признался конунг.

– Ётуны помнят Нидхёгга и, видимо, согласились ему помочь. Тогда вы отбились, но если всё же попадёте в лапы Вендихо, то он вас быстро к Чёрному Дракону доставит. Уж больно тому не терпится завладеть Силой Чаши.

– И Вендихо ему служит? – изумился монах.

– Нидхёгг очень сильный и страшный дух, – серьёзно ответил Локи. – Асам и Ванам пришлось долго с ним воевать, прежде чем удалось выгнать из Мидгарда. Конечно, оставшиеся слуги Потерявшего Имя не признают Чёрного Дракона повелителем, но и отказать ему не смеют. Пока Врата Миров окончательно не закрылись, он может выйти в наш мир и отомстить ослушникам. В его подчинении очень много странных и необъяснимых для смертных Сил, с которыми вам не приведи Один столкнуться. Я не исключаю, что Нидхёгг у Двери с той стороны поставил стражу. Если ведьмы на крылатых волках даже в охраняемый Асами Мидгард пробрались, то думаю, что засаду у Врат они точно устроили. Вас ждут. – Локи неприятно хихикнул.

– Вот ты про ведьм говоришь, что, мол, они такие плохие, а сам с одной из них шашни крутил, – ядовитым голосом заметил Гуннар, явно не представляя, чем может закончиться подобный разговор со вспыльчивым богом. Локи покраснел до корней волос, но, сдержав злость, ответил спокойно:

– Верно. Старуха из Железного Леса от меня даже ребёнка родила.

– Фенрира-волка? – продолжал ехидничать Гуннар. – Ты-то вроде с виду нормальный, а вот воображаю, какова мамаша. Фу-у-у...

Рука Локи поползла к рукоятке ножа.

– Ты бы видел эту «старуху»! – прошипел он, едва сдерживаясь. – Да такой красавицы ещё во всех Трёх Мирах не видывали! А что Фенрир получил воплощение непотребное, в том ни моей, ни её вины нет! И если ты, ублюдок, ещё хоть слово скажешь, то я...

– Тише, тише! – Отец Целестин пустил своего коня между лошадками Гуннара и Локи, стараясь предотвратить надвигающийся конфликт. – Гуннар сказал, не подумав. Прости его.

Локи зло сплюнул и надолго замолк.

Далеко за полдень остановились на привал, чтобы поесть и малость отдохнуть. Отец Целестин, у которого нещадно болело всё тело, растянулся на земле, не замечая каменно-твёрдого корня под правым боком, и долго лежал, глядя на клочок серого неба, проглядывавший меж еловых веток. Дальнейшая перспектива не воодушевляла. Даже если удастся проскочить до темноты лес Вендихо, то что ждёт отряд за гранью Мидгарда? Нидхёгг, ведьмы, драконы и прочая нежить, готовая в любую минуту наброситься на пятерых почти беззащитных людей? Ещё и Гуннар язык за зубами держать не может. Не доходит до болвана, что Локи – плох он или хорош – ныне единственная защита от тварей, с которыми смертному бороться невозможно и бесполезно...

– Как бы его назвать? – раздался гулкий голос Торира. Конунг гладил устроившегося возле ног кота. Зверёк по-прежнему не покидал людей и всю дорогу цеплялся за Сигню, сидя у неё за спиной.

– Пусть будет Синир – Жилистый, – предложил Видгар. – Вон он какой тощий!

– Пожалуй, ему это имя подходит, – с улыбкой сказала Сигню. – Синир, иди сюда, я тебе ещё рыбки дам. Может, потолстеешь.

– Так звали одного из коней, принадлежавших Одину, – заметил Локи. – На них когда-то мы ездили вершить правосудие у корней ясеня Иггдрасиль. Очень давно.

– Позволь, позволь. – Монах приподнялся на локте. – Ты ведь говорил, что Иггдрасиль в Междумирье!

– Говорил, – не смутился Локи, развлекавшийся вырезанием рун на корне дерева. – Когда наш мир был един, Мировое Древо росло здесь, в Мидгарде. После Разделения оно разрушилось, но его небольшой отросток оказался за Стенами и прижился в Междумирье, сохранив имя Лерада. Теперь Древо растёт к западу от Небесных Гор, среди леса Идалир. Прежнего величия в нём, правда, нет, но всё равно Иггдрасиль остаётся самым большим деревом во всех мирах. Эти ёлки рядом с ним как трава. Вы его увидите – верхушка Ясеня уже сейчас повыше, чем гора Имирбьёрг, да и кора сохранила волшебные свойства.

Какие свойства были у коры Мирового Древа – Локи объяснять не стал. Поднявшись и вернув кинжал в ножны, он подошёл к лошади и забрался в седло.

– Вы его увидите, только если поторопитесь, – добавил он. – Дело к вечеру, а нам ещё идти и идти!

«Ох, лучше бы не было этой остановки, – думал отец Целестин, когда Торир и Видгар, багровые от натуги, подсаживали его в седло. – Каждый раз эдакое мучение!»