Звезда Запада

Гюллир поймал тёплый воздушный поток и, перестав взмахивать крыльями, начал величаво планировать над болотной равниной, опасаясь спускаться слишком низко – струя пламени может достать. Сигню же, придя в себя, жадно озирала картину, доселе смертным неведомую. Вот тонет в зелёной дымке Триречье. Его леса убегают сплошным ковром к полуночному краю земли. Теперь стали видны Сокрытые Горы с величавым облаком, лежащим на их склонах. Как жаль, что стена тумана поднимается ещё выше и никак не заглянуть за её край. Интересно, какова она – Долина Богов? Стена Химинбьёрга тянется непрерывной зубчатой цепью с севера на юг, прекрасно видны острые вершины гор и серые языки ледников. Вытянутое черно-зелёное пятно Железного Леса ярко выделяется среди бурых полей Болот и буйной зелени Триречья...

Дракон сделал новый круг, и теперь направление полёта изменилось – он направился к Болотной реке, которая тусклой лентой стекала к далёкому мареву Мёртвых Морей. Гюллир не забывал оглядываться по сторонам – мало ли, появятся сородичи, но в воздухе, кроме них с Сигню, никого не было. По крайней мере, поблизости.

– Гюллир! Гюллир, скорее вниз! Скорее! – внезапно закричала Сигню и что есть силы заколотила ногами по шее ящера. Тот послушался, хотя и не понял, отчего человек не хочет ещё немножко полетать. Его острое зрение различило других двуногих – с ними вроде никакой беды нет, – и дракон начал плавно спускаться к земле.

Полёт Сигню не надоел. Ей начали нравиться скорость и высота, но, когда она случайно бросила взгляд на юго-запад, туда, где Химинбьёрг упирался в море... Она поняла, что возвращаться нужно немедленно. На юге что-то происходило.

В последний момент Сигню таки не удержалась на шее Гюллира, и толчок о склон выбросил её на землю. Она перекувырнулась в воздухе, упала и тотчас вскочила на ноги, как кошка. Гюллир сопел неподалёку, с беспокойством поглядывая в её сторону – всё ли в порядке, не расшиблась ли? Сигню взглянула на мрачные лица спутников, на мелко крестящегося монаха и поняла, что, может быть, сейчас напугает их ещё больше. Рассказ Локи о неведомой болезни, пришедшей однажды в Междумирье из Нидавеллира, она помнила слишком хорошо.

– Если ты в следующий раз оседлаешь Нидхёгга, я попрошу Одина сделать тебя валькирией, – проскрипел Лофт, пытаясь взять инициативу в свои руки и не дать Ториру отхлестать Сигню прямо сейчас. Сказать, что конунг был зол, – значит, не сказать ничего. Остальные, впрочем, тоже были не в восторге. Люди очень не любят, когда кто-то заставляет их бояться.

– Там... – Монах разглядел, что Сигню была бледна, и решил, что она испугалась полёта. Но воспитанницу святого отца напугало вовсе не столь противоестественное человеку состояние. – Торир, отец Целестин... Я видела чёрные тени на юге!

– Что-что? – прищурился Локи. – То есть?

– Небесные Горы на юге словно в дыму все, – торопливо говорила Сигню. – Чёрный густой дым колышется, как волны на море...

– Пожар, может, где? Лес горит? – невпопад сказал Гуннар, но Локи зашипел на него, и германец заткнулся.

– Продолжай, говори же, Сигню!

– Стена почти такая же, как... – Она кивнула в сторону Сокрытых Гор. – Стелется по горам ковром и... и двигается... А надо всем этим тени. Страшные. Ни на что не похожие.

Локи резко повернулся к дракону:

– Ты это тоже видел, Гюллир?

– Наверно, внимания не обратил... – смущённо произнёс Гюллир. – Но если хочешь, о Обладатель Силы...

– Зови меня Лофтом!

– Хорошо, о Обладатель Силы Лофт. Если хочешь, я могу слетать посмотреть. Мне это нетрудно...

– А меня отнести можешь? – деловито вопросил Локи.

– Садись, о Обладатель Силы! С радостью нашей!

Локи озабоченно потоптался возле дракона, а потом подошёл к нему и взобрался на то место, где раньше сидела Сигню.

– А ты, конунг, говоришь, что дракон нам не нужен! – крикнул он Ториру. – Найдите подходящее место и устраивайтесь на ночь. А мне необходимо выяснить, что происходит возле Полей Мрака. Если то, что сказала Сигню, – правда, то я отказываюсь понимать происходящее. Ждите нас!

Гюллир снова вздохнул, почесал бок кончиком хвоста и, переваливаясь, подошёл к краю холма. Крылья ударили, зашумев, как мельница, и дракон, поначалу совсем низко, заскользил в воздухе, постепенно набирая скорость и высоту.

– Всё у нас не слава Богу! – проворчал монах.

Медно-красный дракон взлетел достаточно высоко, повернул вдоль гор и вскоре исчез вдали, среди низких туч.

Огненные Болота вновь извергли из недр десятки пламенных языков, осветив заревом унылую равнину. Сумерки сгущались, приведя за собой ночь без звёзд и луны.

* * *

Маленький костерок поблёскивал и плевался искрами. Лошади, изредка перетаптываясь с ноги на ногу, жевали пожухлую траву. Недалеко от разведённого в ложбине между двумя выветрившимися сопками костра спал небольшой поджарый дракон, дёргаясь и постанывая во сне. Пятеро людей и один бог заканчивали ужин в молчании. Сейчас никому не хотелось разговаривать.