Звёздные стражи

Все уходило от него.

Город, прошлая жизнь...

Он хотел бы дотянуться, схватить, удержать то, что исчезало. Но там, внизу, ничего не осталось. Рука судьбы, схватив его, загнала в «Ятаган» и приковала к креслу крепкими ремнями безопасности.

И вот уже за стеклом иллюминатора не стало видно признаков жизни. Он смотрел в черное безграничное пространство, в котором сверкали ярким холодным светом звезды, похожие на тот драгоценный камень, что носил на шее Платус...

– Проклятие! – выругался Таск.

Экран над панелью контрольно-измерительных приборов ожил как раз в тот момент, когда все окружающее Дайена, казалось, умерло.

– Я знал, что Саган что-нибудь предпримет после нашего взлета, но... Икс-Джей! Черт! – снова выругался Таск. – Как, черт подери, он так быстро сумел развернуть свои корабли?

– Что вы имеете в виду? Что случилось? – Дайену показалось, что голос его прозвучал странно, как-то по-новому, словно прежний его голос исчез вместе с прошлой жизнью.

– Командующий уже успел организовать блокаду. Этот проклятый космос кишмя кишит его кораблями!

– Я говорил тебе! – заметил Икс-Джей с мрачным удовлетворением.

– Ничего ты не говорил и не начинай...

– У меня все записано на дискете! – самодовольно отпарировал робот-компьютер. – «Ятаган» приближается, скорость тридцать...

– Я вижу.

– Где оружейная башня? – спросил Дайен нетерпеливо. – Я умею стрелять!

Это было ложью, но ему так хотелось убить или уничтожить кого-то или что-то – неважно. Ему хотелось покончить со своей болью, яростью, страхом. Вложить все это в огненный шарик, выстрелить и вместе с выстрелом избавиться от себя.

Лампочки робота-компьютера ярко замигали.

– Успокойся, Икс-Джей! – приказал Таск. – Благодарю за предложение, малыш, но понимаешь... это оружие довольно сложно устроено и... Ну, честно говоря, я бы предпочел сразиться прямо здесь с десятком этих типов, чем доверить оружие любителю, у которого чешутся руки нажать на гашетку. Я имею в виду, что при нашей скорости прицелиться и выстрелить надо не более чем за десять секунд.

– Кроме того, – добавил Икс-Джей, – даже Таск не настолько глуп, чтобы пытаться пробиться таким путем. Верно, Таск?

По нерешительному выражению на лице Таска Дайен понял, что вопрос это спорный, но наемник как раз в этот момент взглянул на экран компьютера и выругался.

– Десять секунд, и он будет на прицельном расстоянии... Так же, как и мы, – доложил компьютер.

Но вот губы Таска медленно расплылись в улыбке, и он воскликнул:

– Пьяный пилот!

Лампочки робота-компьютера замигали живее, словно выражая насмешку.

– Старый трюк? Что это, ностальгия по прошлому?

– Нам нечего терять. Когда-то мне удавалось вырваться из блокады, впрочем, и тебе тоже. Какими бы умными и сообразительными они ни были, случается и им испытывать нормальное чувство замешательства.

– Хочу заявить официально, что я против...

– Заявляй, заявляй, чертово создание, только делай то, что тебе положено. Здесь где-то должен быть проход...

– Есть один. Следуй этим курсом.

На экране компьютера появился столбец цифр.

– Что... – хотел спросить Дайен.

– Помолчи, парень, – сказал Таск, тонкими ловкими пальцами быстро нажимая на кнопки. Икс-Джей усердно жужжал. – Военная линия связи? – спросил Таск, бросив взгляд в иллюминатор, в котором был виден быстро приближающийся космолет из флотилии Командующего.

– Открыта. У нас есть новейший код. Стоил нам кучу денег. Лучше быть...

На военной линии связи раздался щелчок, предупреждающий, что пилот космолета готов выйти на связь.

– Стой и назо... – выпалил Таск, на секунду опередив пилота.

– Стой и...

– ...вись, – закончил Таск.

– ... назовись, – словно эхо, произнес пилот, но в его тоне слышалось замешательство. – Повторяю, «Ятаган». Назовите свой личный номер.

– Я первый спросил, – прорычал Таск воинственным тоном.

– Ваш номер, «Ятаган»? Не могу разобрать ваши опознавательные знаки...

– Я тоже твоих не вижу. – Таск громко рыгнул. – Знаки-то у тебя какие-то нечеткие.

– Назовите пароль.

– Да, ты хотел бы его услышать, не так ли? – Таск хихикнул. – А потом бы продал на черном рынке за пару тысяч золотых.

– Кто ваш командир?

– Сукин сын. А твой кто?

– Извините меня, – вмешался Икс-Джей.

– Не суйся не в свое дело! – Таск хлопнул по корпусу робота-компьютера.

– Наслаждаешься! – с упреком сказал Икс-Джей вполголоса. – Извините. – Робот повернул свой аудифон так, чтобы пилот хорошо его слышал. – «Ятаган» на связи! Не стреляйте!

– Кто вы?

– Бортовой компьютер. Спешу доложить, что мой пилот находится в состоянии, непригодном для несения службы.

– Ты мерзкий... – Таск шепотом непристойно выбранился.

– Я пытался предупредить судовую команду до взлета, – продолжал Икс-Джей обиженным тоном, стараясь говорить громче, чтобы его было слышно, так как Таск в это время во весь голос сыпал проклятиями. – Но они отказались выслушать робота-компьютера. Такое случается уже не впервые. Он напивается перед каждым полетом, и, честно говоря, я сыт по горло и устал...

– Кто его командир?

– Данных об этом у меня нет, потому что однажды ночью, будучи пьяным, он...