Звездный час по тарифу

– Справитесь! Papa все равно большую часть времени пропадает в конторе, а maman садом не интересуется. Я жду вас завтра с утра!

На следующий день Шадрины переехали в особняк Самдевятовых. Федору Архиповичу пришлось призвать на помощь все свое красноречие, чтобы убедить супругу в том, что Иван Иваныч – наиболее подходящий кандидат в садовники.

– Но он же четко сказал мне, что не имеет никакого опыта, – утверждала Елизавета Порфирьевна.

Муж уверял ее:

– Ты что-то не так поняла, Лизонька. Он работал у английского сэра, и тот остался им вполне доволен. Иван – человек робкий, и если на него грозно смотреть, как ты это любишь делать, то он окончательно стушуется.

Ксения подтвердила, что слышала разговор Шадрина с maman и тот четко сказал, что работал у сэра Перси. Елизавета Порфирьевна сдалась:

– Я согласна, а то вы окончательно сделаете меня дурой со своим садовником! Но почему он должен жить в нашем доме? Здесь и так предостаточно всех этих чернолицых...

– Но мамочка, Иван Иваныч должен следить за садом день и ночь, – возразила Ксения. – По-другому и быть не может! И у нас так много свободных комнат...

Ксения прилипла к окну, чтобы не пропустить появления Шадриных. Около десяти утра показалась повозка со скарбом. Ксения затаила дыхание, всматриваясь в фигуры, которые притулились на повозке. С замиранием сердца она отметила, что Алешка за прошедший год с лишним вырос, его кожу покрывал бронзовый загар, и одет он был, как эльпараисский сорванец.

Она выбежала навстречу Шадриным. Мальчик, соскочив с повозки, подошел к Ксении. Сверкнув белыми зубами, он улыбнулся и промолвил:

– Я же сказал, что мы с тобой встретимся! Спасибо, что ты помогла папке! А то он совсем отчаялся, ведь языка-то он здешнего так и не осилил, место найти без этого очень сложно, а у меня маманя разродилась...

Ксения вспомнила, что мама Алешки на «Посейдоне» ходила с животом. Пелагея держала на руках малыша.

– Это мой братан Степа, – не без гордости пояснил Алешка.

Появилась Елизавета Порфирьевна. Завидев малыша, она брезгливо сказала:

– И смотрите, милочка, чтобы он вел себя тихо! Я не потерплю, чтобы в моем доме разрывался младенец и не давал мне покоя ни днем ни ночью...

– Он – спокойный мальчишка... – попытался защитить маму Алешка, но Пелагея с покорностью произнесла:

– Елизавета Порфирьевна, вам не стоит волноваться, Степан не потревожит покой вашего семейства!

Ксении было стыдно за maman, которая отвела Шадриным две полуподвальные комнатки. Любопытные служанки сбежались посмотреть на новичков. Ксения слышала, как они обсуждают «белого мальчишку, такого красавчика», «бородатого русского великана» и «жену с ребенком – если будет задаваться, то мы ей житья не дадим!».

Иван Иваныч был до крайности доволен комнатами и ежеминутно благодарил Елизавету Порфирьевну. Это немного смягчило ее, и она произнесла:

– Так и быть, у вас есть два дня, чтобы обустроиться, а затем, Иван, приступайте к своим обязанностям садовника. Мой муж сказал, что вы работали у английского аристократа...

– У сэра Персика, – ляпнул Шадрин.

Елизавета Порфирьевна удивленно заметила:

– Странное, право же, имя. Однако не буду вам мешать. Ксения, тебе не стоит досаждать семейству нашего нового садовника!

Ксения с радостью бы осталась у Шадриных и помогла им перетащить вещи из повозки, но Елизавета Порфирьевна, взяв ее за руку, завела в зал и сказала:

– Учти, ты не должна общаться с этими людьми, Ксения!

– Но почему, мамочка? – спросила девочка.

Maman резко ответила:

– Потому что они – не нашего круга! Они неудачники и бедняки, тебе не пристало водить знакомство с подобными типами! Мне не нравится этот мальчишка, сразу видно, что оборвыш промышляет воровством и попрошайничеством. И я не хочу, чтобы он оказывал дурное влияние на тебя, Ксения! Ты и так слишком демократична в общении с прислугой! Запомни, мы их господа, они получают наши деньги, но я не вижу благодарности с их стороны! Если мне станет известно, что ты якшаешься с этими Шадриными, я уволю их в два счета, и даже твой отец не сумеет переубедить меня! И вообще, у кого служил этот бородач? Сдается мне, он сочинил небылицы относительно работы у английского сэра. Но я так этого не оставлю!

Шадрины быстро сошлись с прочими слугами в особняке Самдевятовых. Мулатки и негритянки убедились, что Пелагея – милая и добрая женщина, и принялись наперебой предлагать свою помощь в воспитании Степы. Иван Иваныч не без внутреннего содрогания приступил к исполнению своих обязанностей в саду. Елизавета Порфирьевна внимательно наблюдала за ним, постоянно была недовольна тем, что он делает, и грозилась выбросить его с семьей на улицу.