Звездный час по тарифу

И вот газеты сообщали, что Ринальдо Баррейро наткнулся на дне ручья на несколько камешков, которые принял вначале за осколки стекла. Внимательно присмотревшись, он понял, что это – изумруды, которые вода вынесла на поверхность, и если секрет станет известен другим, то повторится то же самое, что имело место за несколько лет до этого в Южной Африке. Там мальчик, играя с младшей сестрой в «камешки», обзавелся коллекцией тусклых матовых минералов. Заезжий гость положил глаз на один из этих камешков, и родители мальчика, не подозревая никакого подвоха, просто подарили ему этот булыжник – таких в пустыне вокруг их фермы было много. Гость, прибыв в город, обратился к ювелиру, и тот установил, что камешек – не что иное, как алмаз чистой воды весом в двадцать каратов. Утаить новость было невозможно, и спустя всего несколько месяцев безлюдные места превратились в муравейник – искатели приключений, авантюристы и любители острых ощущений съехались в Южную Африку со всего света с одной целью – стать богатыми на алмазных приисках. Затем подобная история повторилась в Калифорнии и на Аляске – в этих местах обнаружили россыпи золота, и десятки тысяч людей устремились в эти необжитые районы, чтобы набить карманы и испытать фортуну.

Ринальдо Баррейро в течение нескольких месяцев не покидал джунглей. Он обнаружил в ручье несколько сотен отборных изумрудов. Молодой человек понимал, что поймал птицу счастья. Не обращая внимания на голод (он питался плодами и подножным кормом) и отсутствие инструментов (у него не было даже примитивной лопаты или сита), Ринальдо, как одержимый, по двадцать часов в день искал изумруды. Вскоре он являлся обладателем внушительной кучи камней. Ринальдо разгреб ил на дне ручья и понял – основные залежи изумрудов находятся под водой и рядом, в джунглях. Прихватив два наиболее крупных камня, он зарыл остальные и отправился в Боливию. Он не рискнул поехать в Эльпараисо, справедливо опасаясь, что весть о находке привлечет нездоровый интерес охотников за сокровищами. Боливийский ювелир подтвердил предположение Баррейро – камень, который он держал в руках, был отборным изумрудом весом в семь с половиной каратов. Ювелир предложил за него весомую сумму, и Баррейро согласился. Ринальдо едва не стал жертвой грабителей, но ему удалось незамеченным покинуть Боливию и вернуться в Коста-Бьянку. Выбрав еще несколько крупных изумрудов, он, не вызывая ажиотажа, продал их. Затем, оказавшись в Эльпараисо, Баррейро купил у правительства ту местность, в которой пролегал ручей. Так как никто и предположить не мог там залежи изумрудов, цена была невысокой, и Ринальдо в течение одного дня стал владельцем небывалого богатства. Баррейро снова отправился к месторождению, но скоро понял, что своими силами ему не справиться. Изумрудов, которые вода вымыла на поверхность, было немного, их основная масса залегала глубоко под землей, и, чтобы добыть камни, требовалось вырубить деревья и начать их промышленную добычу.

Об этом-то и сообщали газеты – «счастливчик Ринальдо», сын бедняков, в мгновение ока превратился в богача. Ему одному принадлежали самые крупные залежи изумрудов в Коста-Бьянке. Он заработал свой первый миллион в возрасте неполных тридцати лет. Весть о находках изумрудов привлекла всеобщее внимание. Из года в год в джунглях находили отдельные камни, в основном мелкие и плохого качества, и никогда никому не удавалось напасть на большое месторождение. Никому – кроме Ринальдо Баррейро.

Ксения знала, что ее отец пленен историей о внезапном несметном богатстве, которое свалилось на голову Ринальдо. Баррейро превратился в уважаемого человека, на принадлежащих ему землях появились три рудника, которые добывали изумруды отборного качества. А эти камни были дороже алмазов! Шептались, что Баррейро известны и другие места в джунглях, где имеются изумруды, и это положило начало подлинной «изумрудной лихорадке».