Звездный дождь

Одновременно со взлетом дракон стал менять цвет, по шкуре прокатилась радужная волна, а теперь радуга делась неизвестно куда, вместе со шкурой и драконом. Нет, пластина была на месте - пальцы ее ощущали по-прежнему, ноги упирались в чешую спины, да и жесткая "табуретка" тоже была на месте. Но самого дракона не было! Глаза Латки упрямо утверждали, что сидит она на ветре, держится за воздух, а верхушки деревьев приплясывают прямо под ногами.

Мамочка… ой, мама… Латка никогда не боялась высоты… Раньше не боялась. Раньше она никогда не была на такой высоте. Спасите…

Кто именно должен спасать ее с драконьей спины, она не подумала - не до того. Голова нещадно кружилась, во рту пересохло, будто от соленых рыбок, а гребень дракона был самой прекрасной вещью на свете. Латка не представляла себе, как раньше могла без него жить, и не мыслила расставания с этим сокровищем.

Мамочка…

- Не бойся, - выдохнул голос дракона, - Я просто маскируюсь. Нам нельзя попадаться на глаза. Если пойдут слухи, нас отыщут. Это необходимость. Понимаешь?

- А-а… - Латка глянула вниз… и поняла, что лучше б не глядела. Так что голос послушался только с третьего раза, - А.. ага, то есть…

- Мяу, - жалобно подтвердил кот.

Хотя им Орден вряд ли заинтересовался бы.

Аранция. Крепость Лицита.

Прибежище ордена Опоры.

Засов на железной двери еле слышно брякнул под руками Стимия, щелкнул, поворачиваясь, дополнительный запор - орденцы явно береглись огневика Тира. Клод облизнул губы - он уже второй раз убедился, какими наивными были его планы помочь товарищу по несчастью и сбежать из крепости. Без Стимия ничего бы не вышло. Без опекуна он бы смог только отодвинуть засов - о существовании второй скрепы, механического замка-запора, не знал даже сам Тир. И уж тем более не знал, где искать ключ от него.

Дверь скрипнула и отворилась.

Запахло тюрьмой. Отсыревшей соломой, нечистотами, мышами… В лунный квадрат на полу шмыгнула одна мышь, испуганно пискнула, завидев людей, и скрылась. Тир не шевельнулся.

- Выходи, парень, - хрипловато проговорил Стимий.

Ответа не было.

- Поторопись! До свету не так много времени осталось!

Молчание.

- Да что ж такое… - Стимий шагнул ближе, и рыцарь отшатнулся.

- Не трогай! - успел вскрикнуть Клод сам не зная кому. И напрасно. Стимий ловко ухватил пленного мага повыше запястий, а тот… тот не выпустил огня. Ни искры… смотрел куда-то поверх их голов и неловко щурился, точно не видел их. Что с ним такое? Клод торопливо шагнул поближе, на ходу встряхивая руки и разминая пальцы. Он же лечил Тира вечером, уже после столба. Что потом произошло? И что Лисий делал здесь, у подземелья? Неужели…

- Ах ты, Злишево копыто! Кто тебя, огневик?

Рыцарь попытался вырваться. Не вышло. Слишком плохо его слушалось собственное тело. Орденец сноровисто перехватил его покрепче.

- Тихо ты. Да тихо же! Не рвись, я тебе не Лисий.

- Все вы одинаковы, - голос алтийца был совсем бесцветным. Неживым. - Крысы синие… Отпусти меня.

- Нет уж. Уходить из этого змеюшника - так всем вместе. А ну, стой смирно, я…

Тир вдруг рванулся всем телом.

- Смирно? Смирно тебе?!***! Убери руки, падаль! Убери…

Он отчаянно пнул Стимия по ноге, попал, тот повалился на пол, но мага не выпустил… сцепившиеся фигуры закопошились на подстилке, полетели соломинки. Тир был рыцарем и судя по снам, драться умел, но орденец явно был сильнее, во всяком случае, сейчас. Он подмял Тира быстро и довольно легко - Клод только и успел, что подскочить к ним и протянуть руки. Какая муха укусила алтийца? Хотя, кажется, ясно, какая. Целый шершень. Лисием зовут…

Лекарь повалился на колени.

- Тир…

- Не трогай его, Клод! То есть держи, но не лечи пока. Держи! Вот так, к полу прижми.

Держать? Но… Ладно… Клод неловко наклонился над пленным, получил удар плечом в подбородок, охнул и навалился сильнее.

- Держишь? Ага…

- Пусти…- ненавидяще прошептал рыцарь.

- Да погоди ты! Мы помочь хотим!

- Пусти!

Но в следующую пушинку даже Клод засомневался в своих собственных намерениях. По шее скользнули жесткие пальцы, непривычная свобода овеяла горло ветерком… и ошейник - его ошейник! - защелкнулся на шее Тира.

Тот вскрикнул - яростно, глухо-безнадежно, так отчаянно, что у Клода задрожали руки. Вскрик, почти всхлип, без слов, по-звериному…

Я же хотел помочь… я же только…

- Все, можешь отпустить, - выдохнул голос Стимия. - Притихнет.

Он и правда притих. Не шевелится… совсем.

- Что вы сделали?

- Потом объяснять буду, парень. Если выберемся. Или если нас таки отловят и посадят вместе на… пошли, короче. Эй… как тебя, Тир? Встань. Клод, помоги. Осторожно. Стой тут, Тир. Не двигайся. И молчи, ни звука.

Он тоже поднимает алтийца на ноги. Как куклу. Как…

- Пошли со мной, Клод.

- Куда?

- Затащим сюда этого… падальщика.

Бывший отче Лисий еще не успел остыть. Клод с дрожью взял тяжелую, по-живому теплую руку. Тусклые глаза еще, кажется, смотрят на убийцу.

- За ноги бери. - Стимий уже вцепился в жирные плечи. - Заноси…