Звездный дождь

На площади и улицах бурлило веселье. Отовсюду неслась музыка, кружила на своих волнах, заражала радостью. Над синим бассейном прыгала по летучим ступенькам малышня. Промахнувшиеся мимо очередной ступеньки с хохотом падали в воду и, ничуть не расстроившись, снова карабкались на лестницу-башенку - начинали путь сначала. А самые упорные и расчетливые добирались-таки до цели - небольшой площадки в виде изумрудной птицы счастья. И там получали призы. Зрители азартно подбадривали маленьких игроков.

Архант-Ри с интересом присмотрелся к террасе у книготеки - там кружили искристые птицы и взлетали призрачные жар-птицы. Знак того, что вот-вот начнется представление иллюзионистов. А чуть дальше, у темно-голубых шаг-башен уже слышались хлопки и одобрительные голоса - там шли состязания молодых мастеров. Над площадью неторопливо взлетел водяной шар, медленно окутался туманной дымкой… и расцвел белой нежной розой. Дракон улыбнулся - белой розой обозначала свои выступления Литина Роза, девушка с Соленого острова в Северном море. Это он принес эту девочку в Синтарин. Тогда она была диковатой и в маги не собиралась, считая, что самое увлекательное на свете - ловить рыбу. А теперь ее водными статуями любуются все.

Да, нелегко сегодня будет выбрать, что смотреть. Ведь еще есть водные танцы, кошачий спектакль, эквилибристика…

Но сначала он все-таки посмотрит выступление Литины.

Архант-Ри проверил, правильно ли уложены крылья, и ступил под арку-формеру. Кожу закололо, потом она сильно зачесалась, будто по всему телу прорезались дополнительные крылья. Но это тут же пропало. И из-под арки вышел уже не дракон, а самый обычный человек, может только чуть повыше и пошире в кости. Архант с удовольствием повел плечами, вновь приноравливаясь к человеческому телу, и принялся одеваться. Хорошая дело - арка. Человеку на человеческом празднике куда уютнее. Не заденешь никого хвостом, не волнуешься о крыльях… не заревет малышня, требуя твою чешуйку поиграть. Дракона в нем, правда, все равно узнавали… Девушка-цветочница, например, сначала хотела вручить ему брошь-цветок в виде крохотного чайного дерева, но присмотрелась, рассмеялась и прикрепила к его халату огонек.

Дракон поблагодарил ее улыбкой и поднял голову, ища в ночном небе знакомый цветок. Роза чуть шевельнула лепестками, неуловимо вытянулась-качнулась… и над толпой поплыл парусный корабль. Он словно плыл к луне - светлый, сияюще-белый, и казалось, перед ним бежит серебристая волна. И все это - только вода. Удивительно. Сколько раз смотришь на это и все-таки не привыкнешь никак.

- Браво! Браво-о! - зрители были в восторге. - Еще-о-о!

А корабль уже снижался, на глазах превращаясь в огромную белую птицу, распахнувшую крылья…

- Потанцуем, Крылатый? - кто-то тронул его за локоть, и он невольно отвел глаза от водного чуда… Женщина была молода, и она тоже былаизмененной. Не дракон, кажется, гулон, разумная кошка. Немногочисленное, но гордое племя из Аурике, горной цепи. Это их родину сейчас пожирает лава из проснувшегося вулкана. Ну, не сегодня-завтра гору потушат - по слухам, Звезда уже готова к действию.

Архант протягивает женщине руку.

- Какой танец изберет моя госпожа?..

И в этот миг что-то случилось.

Кто-то вскрикнул. Потом еще раз - недоуменно и испуганно.

- О пропасть! - ахнула женщина-гулон. Архант торопливо поднимает голову…

Птица падала. То есть уже не птица. Вода, просто вода. Потерявшая форму, потерявшая цвет. Она прозрачной массой на миг зависла в воздухе, окуталась паром… и рухнула вниз. На людей.

- Нет… - выдохнул дракон. - Не может быть…

А в следующий миг женщина перед ними с криком упала на камни площади, зажимая обожженное лицо. И еще одна. И мужчина…Люди падали, корчились, пытались остудить пылающую кожу. Над площадью, перекрывая звуки музыки, взвился многоголосый крик.

- На помощь!

- Сюда! Сюда!

- Помогите!

- Гильермо, о боги!

Вода, по непонятной и недоброй причине ставшая кипятком, зацепила не всех, и многие успели закрыть лица, но это было так страшно и неожиданно здесь, на празднике, что в толпе началась паника… Кто-то кого-то толкнул, кого-то сбили с ног, где-то заходился в крике ребенок…

Музыка оборвалась, на миг затихли и крики.. и в наступившей тишине все расслышали растерянный, хриплый от ужаса голос:

- Нет… Я не хотела… я не… Нет!