Звездный надзор

— Разговорчики, — недовольно проворчал вице-адмирал, хотя в душе был согласен с мнением подчиненного. Комиссия МегаСоюза обставила свое появление слишком уж помпезно, не рабочий визит, а прям «встреча в верхах» какая-то. Даже флаг развевается, а кислород из резервуаров действительно «травят» на ветер, в прямом смысле этого слова…

Коротко дрогнула палуба под ногами, затем раздался сигнал, оповестивший всех, что швартовая команда может приступить к работе с прибывшим кораблем. Техники тут же выдвинули вперед воздушный купол, который, как огромная шапка, закрыл катер сверху. Едва слышно зашипели насосы, всколыхнулось облако быстро густеющего кислорода, просочившегося в неплотно закрытую щель. Потом стыки прогерметизировались полностью, уровень давления в куполе приблизился к нормальному, и гибкий коридор перехода к залу ожидания стал набухать на глазах…

— Норт, мы позабыли про оркестр, — озабоченно хмуря лоб, произнес Волков.

— Не остри, Гена, — тихо отозвался Командующий. — Народ услышит.

— Тогда изобрази на лице приветливую улыбку и скажи «чии-и-и-з». А то делегаты не поймут твоей угрюмой репы.

— А что? — удивился Свенссон. — Она у меня угрюмая?

— Еще как! — довольно ухмыльнулся Волков. — Непорядок это, Командир. Мы им и колокол воздушный подали, чтоб не надо было скафандры цеплять, и встречу первых лиц в зале ожидания… Мундиры… А рожи подкачали…

— Да ты сам не лучше! — впервые улыбнувшись, ответил Командующий. — Глянул бы на себя в зеркало. Ладно, молчок!

Двери зала ожидания с мягким шипением уползли в стороны, открывая дорогу прибывшим. В помещение, наполненное сотрудниками ЗвеНа, неспешно вступили трое людей. Первым шел грузный, невысокий человек, вытиравший лоб платком. Маленькие, глубоко посаженные глаза казались сонными, равнодушными. Лицо толстяка отражало усталость. Адмирал сделал шаг вперед, протягивая руку.

— Здравствуйте, Тадеуш! — улыбаясь, сказал он. — Рад вас видеть на базе Звездного Надзора. Господа, позвольте представить: Геннадий Волков, мой заместитель, он будет участвовать в работе координационной группы. Тадеуш Верхольф, член правительства Межгалактического Союза, глава комиссии по расследованию причин не слишком удачной операции на Денте-пять.

— Слишком неудачной, — вяло пожимая руку, ответил гость. — Слишком неудачной. — Он сознательно выделил ударением последнее слово. — Это мои коллеги: Зураб Кеташвили и Фанг Ли, прошу оказывать им всяческое содействие.

— В рамках полномочий, — не удержался Волков. — Все-таки это военная база, и внутренний распорядок на ней определяется уставом Звездного Надзора и регламентирующими документами.

— Мистер… э-э-э Волков, — живо отреагировал Верхольф, энергично разворачивая брюхо в сторону вице-адмирала. — Я сказал «вся-чес-кое». Ситуация, с которой нам пришлось столкнуться, выходит за рамки обычной. А потому, я полагаю, некоторые регламентирующие документы могут быть нарушены…

— Только по приказу Межгалактического Союза, — вмешался Норт Свенссон. — Господин Тадеуш, мы постараемся сделать все зависящее, чтобы помочь вам проанализировать ход событий на Денте-пять, но отменить нормы документов может только правительство.

— Ладно-ладно, — обиженно махнул короткими пальцами Верхольф. — Как считаете нужным. Мы все равно отыщем корни… Справимся. Даже если вы сознательно будете ставить палки в колеса… А пока, господин Адмирал, проводите нас в апартаменты. И еще, будьте любезны, освободите от несения дежурств и нарядов того офицера, который координировал операцию на Денте. Как его? — Верхольф нагнулся к спутнику.

— Митревски, — коротко ответил Фанг Ли, маленький, сухощавый человечек, едва торчавший из-за мощного плеча босса.

— Да-да, Митревски, нам нужен старший лейтенант Митревски, — поднял вверх короткий палец Верхольф. — Думаю, общение с этим офицером предстоит плотное, одной беседой дело не ограничится. Хотелось бы, чтобы он все время был под рукой…

* * *

Дженнифер и Рам, слегка пригибаясь, петляли между толстыми стволами. Здесь, на опушке, они не чувствовали себя под защитой, как было в глубине леса. Деревья, хоть и раскидистые, мощные, росли все реже и реже — передвигаться от одного укрытия до другого раз за разом становилось труднее. А мощный рокот вертолетных двигателей несся теперь со всех сторон. В какой-то момент он даже обогнал беглецов, словно преграждая дорогу спереди.

— Они… блокировали… нам… путь… — с трудом, в перерывах между судорожными вдохами, выговорила девушка. — Не пробиться… на борту… кто-то знает… что надо… отсечь…

Это было похоже на правду. Старший лейтенант думал точно так же: похоже, пилоты вертолетов получили приказ заблокировать им проход вперед, на каменное поле.

— Там, слева, более высокие скалы, да?

— Они… выжимают… нас туда.

— Нет прохода?

— Сначала… длинный подъем, некрутой… По нему можно… взобраться. Дальше — высокая каменная гряда. Мешок… Не преодолеть.