Звездный Пилот

– И все же я до сих пор чувствую себя виноватым, – признался Архипов. – А чудо совершил Климов. Сопляк, практикант! Сумел развернуть катер, основным двигателем выжег створки шлюза, а потом на маневровых выбрался задом наперед в пространство. Вот ты бы так смог, а?

– Смог бы, – сказал Павлов и помрачнел. – Тогда бы – смог. Но не сейчас.

– А он выбрался и сразу пошел на твой пеленг. Поймал твою передачу о неминуемом взрыве, подлетел на всех парах. А ты уже все сделал. И даже выбрался сам.

– Хватит, – Николай поежился. – Устроил тут вечер воспоминаний. Даже думать об этом не хочу! Все что было – прошло. Прошло, Валера, понимаешь? Все – прошло. Перед нами новая дорога.

– Новая, – согласился Архипов и вздохнул. – Я просто хотел сказать… Не только от себя, от всех, кто остается на планете. Павлов, везучий ты сукин сын. Неугомонный, неприкаянный, всегда идущий против течения. Мы все тебе обязаны жизнью. И мы все знаем, что ты поступаешь правильно – так, как велит тебе совесть, честь и долг. Мы надеемся только на одно – если кто и сможет провернуть эту авантюру, то только ты. Дай обниму, пилот.

Расчувствовавшись, управляющий колонией шмыгнул носом и снова обнял Павлова – крепко, как встарь, так что кости бывшего пилота хрустнули.

– Ну, – тихо сказал Павлов. – Будет, Валера, будет. Пора.

– Пора, – согласился Архипов.

Он разжал объятья, хлопнул Павлова по плечу, протянул широкую ладонь. Павлов осторожно пожал ее здоровой рукой.

– Привет и наилучшие пожелания звездному пилоту Павлову от жителей города Павловск, – торжественно объявил Архипов.

– Вот этого я вам никогда не прощу, – буркнул Николай. – Павловск, придумали тоже…

– Скажи спасибо, что планету Павлиной не назвали, – в тон ему отозвался Архипов. – А то были и такие предложения. Ну, Коля, твои образцы, последнюю партию, я бросил в коридоре. Сил моих уже нет с ними возиться. Хочешь – бери наши огурчики, а хочешь – брось. Надеюсь, у вас все получится. А вот теперь – прощай.

– Не прощай, – возразил Павлов, и впервые за весь разговор его узкие губы тронула улыбка. – До свидания, Валера.

Архипов кивнул, развернулся и резко вышел – словно боялся, что потянет обратно. Павлов посмотрел ему вслед. Потом медленно опустился на стул, взял ложку, прислушался.

Гулкие шаги Архипова отдавались эхом от стен – все быстрее и быстрей, словно управляющий колонией бежал по пустому коридору. Вот хлопнула первая дверь. Вторая. Заскрежетал шлюз.

Павлов медленно опустил ложку и замер, уставившись пустым взглядом на чистую, оттертую до блеска столешницу. Он слушал – как содрогаются стены, как работают собранные на коленке насосы, откачивая атмосферу. Как едва слышно шелестят огромные механизмы, открывающие створки в пространство. Наконец, пол под ногами едва ощутимо дрогнул. Многотонный катер покинул крохотный ангар. Павлов подождал еще немного. Услышав, как закрылся основной шлюз, Николай медленно поднялся, спрятал ложку в нагрудный карман. Взял миску, поставил в морозильную камеру. Потом вышел в коридор, нашел брошенную тележку с образцами растений, оттащил ее в крохотную комнату, пристроил между морозилок. Погасил свет. Вышел. Заблокировал дверь.

И решительно зашагал в конец коридора, к огромной круглой двери, отделявшей причальный отсек от внутреннего пространства звездолета.

Самое тяжелое позади – прощание. Он справился. Он вынес это все. Осталось самое простое – вернуться на Землю.

* * *

Пройдя сквозь шлюз, отделявший импровизированную причальную зону от основных помещений, Николай обернулся и набрал на стенной панели код. За стеной загудели двигатели дверей, коротко пискнул зуммер, сигнализируя о том, что команда принята. Последняя активная зона на корабле получила приказ встать на консервацию.

Павлов расправил плечи, вскинул голову и зашагал вперед, по чистому белому коридору, лишь чуть тронутому желтизной. Он шел, чеканя шаг, как на последнем параде. А за его спиной гасли большие тусклые лампы, погружая коридор в темноту.

Когда бывший пилот дошел до маленькой двери в дальней стене и обернулся, то увидел лишь темноту, подступившую к самым носкам его потертых магнитных ботинок. Последняя крохотная лампочка горела над раздвижной дверью аварийного лифта, давно переделанного в скоростной транспорт. Павлов открыл двери, зашел в лифт. Створки закрылись, лампочка над ними погасла, и в коридоре воцарилась абсолютная тьма.