Звездный Пилот

Когда лифт тронулся с места, Николай привычно раскинул руки, упираясь в стены. Гравитаты лифта барахлили – когда крохотная кабинка проносилась сквозь гравитационные поля бывших жилых палуб, направление силы тяжести менялось произвольным образом, и пассажирам приходилось несладко. Единственный плюс – тут недалеко. Причальная зона, сооруженная из остатков малых ангаров, располагалась близко – по меркам звездолета – к центральному пункту управления. Всего-то нужно перебраться с одного борта на другой. Резервный пункт, находящийся на корме, восстановлению не подлежал – во время катастрофы он оказался слишком близко к эпицентру взрыва и превратился в пар. Главный пункт тоже был поврежден, но дело ограничилось сгоревшими управляющими контурами, которые удалось восстановить. Пусть и не все. Но достаточно. Гораздо труднее было восстановить связь систем управления пункта с кормовыми механизмами. И вообще… Было трудно.

Павлов нахмурился, когда верх и низ поменялись местами, но даже не вздрогнул – привык. Самым простым в ремонте оказалось залатать дыры в бортах и переборках с помощью остатков палуб. Восстановить герметичность – сложнее. Еще сложнее – воскресить антирадиационную защиту и активную защиту переборок. Если бы не роботы… Да, железяки выложились на все двести процентов. А ведь еще нужно было и строить город. Это вечное разделение ресурсов бесило Николая, доводило до безумия. Все было важным – и город, и звездолет, и люди, и техника.

А ведь он взялся за ремонт «Ефремова» едва только пришел в себя. Понял сразу – так надо. Да, многие, очень многие, решили, что все – хватит. Отлетались. Вот планета. Воздух, вода, хоть чужое, но – солнце.

Иногда техники посреди работы вставали и говорили – ноги моей больше не будет в этом железном гробу. Хочу лечь в траву и закрыть глаз. И уходили. Их никто не удерживал. Но никто не смотрел им вслед. Оставшиеся отводили глаза и продолжали работать – больше, быстрее, яростнее. Стиснув зубы и засучив рукава – работать за двоих. За троих. За десятерых. А те, что ушли, начинали обживаться на планете. Строгали дерево, месили глину, строили дома и школы, вытирая пот со лба. Влюблялись. Женились. Заводили детей. Растили сады, боролись с болезнями, радовались каждому новому открытию. Умирали, в окружении друзей и близких. А на орбите, в вечной темноте, под глухой рокот двигателей и звон металла продолжался ремонт.

Павлов был на планете два раза. Первый – через пару лет после катастрофы, когда проект едва не был остановлен. Колонисты решили, что ремонт звездолета забирает слишком много сил и ресурсов. Тогда Николай лично спустился на планету и приземлился посреди города, названного его именем. В центре, на площади, куда собралось едва ли не все население колонии, он произнес речь. Нет, не зажигательную, не великолепную, нет. Он мялся, мычал, говорил сбивчиво, размахивал руками. Но его поняли. Не могли не понять. Все, кто тогда пришел на площадь, – все были командой звездного корабля. Они все отправились в путь, оставив за спиной родной дом, чтобы узнать, что скрывается там, за горизонтом. Они искали новые знания, искали новый дом. Не для себя. Для всех жителей Земли. И все понимали – о том, что они нашли, Земля должна знать. Так или иначе.

Именно тогда Павлов и озвучил свой план. Да, «Ефремов» сильно пострадал, и теперь из него нельзя было сделать станцию, передающую сигнал на гравитационных волнах. Погибло оборудование. Погибли специалисты. Но много сохранилось – прыжковые двигатели, запасы топлива, электроника. И был козырь. Настоящий туз в рукаве.

Этот туз пригодился спустя пять лет, когда основной ремонт был закончен. Оставалась масса работы с электроникой и автоматикой, но в целом «Ефремов» был готов к перелету. Тогда появилась другая проблема – команда. Кто рискнет отправиться в последний полет к Земле? Одиночки, не нашедшие себя в новом мире. Старики, мечтающие умереть под лучами родного солнца. И – неисправимые романтики, для которых главное не цель, а процесс. Главное – лететь. Неважно куда. Главное – двигаться вперед.

Павлов вновь спустился на планету и бросил клич. Нашлась масса желающих помочь с автоматикой и программированием. И почти никого, кто хотел бы оставить новый дом. Почти все были уверены – со дня на день прилетит большая экспедиция с Земли. Прыжковые корабли. Все будет хорошо. Весной будем уже на Земле. Ну, хотя бы к Новому году. И тогда Павлов ушел.

А через год к нему пришли пилоты. Два десятка. Те, кто хотел летать. На звездолетах, на катерах, на самолетиках, на планерах – да хоть на воздушных шарах. Новый дом еще не скоро сможет предоставить им такую возможность. Пилоты, не умеющие ничего другого, не хотели растить инопланетные огурцы и заниматься ирригацией засушливых зон. Они хотели – летать.