Звездный Пилот

Активировав внутренние камеры, Павлов вывел на экран изображение центрального медицинского хранилища. Большой отсек в самом центре звездолета, самое безопасное и надежно защищенное место. Сейчас в нем ровно тридцать мягких ложементов, на которых покоятся тридцать тел. Можно сказать – спящих. Очень похоже на тихий час в детском саду. Вот только стены исчерканы не карандашами и фломастерами, а голубыми пульсирующими линиями открытых энергосетей. Волшебники. Эти ребята из пятой лаборатории имени Федорова – волшебники. Они окружили всю комнату энергетической сетью, заставив ее функционировать в таком режиме, который не был известен раньше. Это выглядело как магические огни из детской книжки, да и действие их было сродни колдовству фей. Никто, кроме пары человек на корабле, а может, и во всем мире, не понимал, как это работает. Но это работало.

Находка, которая стоила жизни стольким людям, в том числе и самому Федорову, должна была стать главным козырем людей, собравшихся вернуться домой. Темпоральный стазис – так это назвали ребята из лаборатории. Энергетические поля, внутри которых время замедлялось почти до нуля. Человек, помещенный в зону действия поля, можно сказать, застывал. Все процессы в теле замедлялись и останавливались. Идеальная консервация. При этом большинство ученых были уверены – такое замедление лишь мелкий побочный эффект работы данных полей. А для чего именно было нужно инопланетное устройство, найденное Федоровым в обломках астероида, – оставалось за гранью понимания землян. Зато с этим побочным эффектом разобрались быстро. Удивительно, каким гибким и изобретательным становится человеческий разум, если ему растолковать простую вещь – это изобретение наш последний шанс увидеть Землю и своих родных.

Ученые не подвели. Немного смущало то, что из всей команды теоретиков только двое решили отправиться в последний рейс. Остальные предпочли остаться на планете. Но Павлов их понимал – они совершили открытие не то что века, а, скорее, тысячелетия. И хотели следующие двадцать лет провести, занимаясь расчетами, теоретическим выкладками, проверкой математических функций и построением новых гениальных теорий. А не валяться в холодильнике собственного изобретения.

Тем не менее главное они сделали. Механизмы темпоральных полей функционировали исправно. Вся команда погружена в стазис. И теперь, сколько бы времени ни провел в пути звездолет – команда не постареет ни на день. Теоретически.

Это открытие и стало козырем в рукаве. И главным было вовсе не отсутствие старения – многие молодые ребята были готовы проболтаться в космосе два десятка лет. Нет. Стазис означал, что не нужно было брать с собой ресурсы. Не нужно запасов еды, воды, воздуха, тепла. Все потребление сведено к минимуму. Нужна только энергия, которую вырабатывают «вечные» реакторы. Снаряжение звездолета в дорогу больше не было необходимостью. «Ефремов» теперь больше походил на автоматический бот, который можно запустить сквозь пространство, не заботясь о комфорте пассажиров. Именно это убедило скептиков из города в том, что план реален. Колонии не нужно было годами работать, чтобы создать запасы для путешествия длиной в два десятка лет. И это решило все дело.

Стараясь дышать медленно и спокойно, Павлов проверил автоматические таймеры. Основная группа пассажиров находилась в одной комнате – так проще настраивать темпоральные поля. Снаружи находились только двое: сам Павлов и его дублер – Левченко. Сейчас Левченко оставался в своей каюте, вокруг которой располагалось отдельное поле. Автомат должен был его отключить, если Павлов умрет. Техника научилась различать состояние стазиса и состояние смерти, ориентируясь по энергетике живых клеток. Но лучше не думать об этом сейчас.

Павлов проверил свой автомат. Будильник – так он его называл. У него было больше условий. Первое – авария на борту, прекращение работы двигателей. Второе – любые изменения в работе темпоральных полей экипажа. И третье – сигналы любого диспетчерского пункта Земли. Ну и, разумеется, любой проснувшийся член экипажа мог разбудить остальных. В ручном режиме.

Все показатели были в норме. Автоматика работала. Больше не было причин оттягивать старт. Ну, вот и сбылась мечта. Теперь он официально – звездный пилот. Больше ему не водить катера и малые суда. Но прыжок между звездами можно сделать прямо сейчас. Первый. И последний.

Николай лег ровно, расправил плечи. Постарался расслабиться. Бросил взгляд на синюю полоску меню, на которой застыл курсор. Вдох. Выдох. Это просто. Осталось совсем чуть-чуть. Нужно просто заснуть. Решайся, пилот.

Палец шевельнулся, полоска вспыхнула синим, и Павлов закрыл глаза.