Звездный Пилот

Обернувшись, Николай проверил трос. Да, простой, но чертовски крепкий трос тянулся от кибера в серое месиво, к катеру. Простая, даже примитивная страховка – идеальный вариант. Тянется из недр «танка», крепится к заглушке пассажирского люка. Пятьсот метров? Да легко! Страховочный фал для работ где угодно – и на земле, и в открытом пространстве. Просто. Надежно.

Кибер был тяжелым и обтекаемым – ветер для него ерунда. Он дойдет до своей цели в любом случае. А Павлов, прикрепленный к нему страховочным комплектом скафандра, дойдет вместе с ним. Ветер усиливается, сбивает с ног. Механические усилители СВЗ ощутимо напряжены, подрагивают, обратная связь с механикой отдает рывками в мышцы. Но надо идти. Надо.

Сильный порыв ветра ударил в грудь. Павлов попятился, скафандр, сопротивляясь рывку, наклонился, и пилот нырнул головой вперед. Он уперся руками в вязкое месиво, заменявшее здесь землю, и замер в позиции бегуна, собравшегося установить мировой рекорд. Кибер, ощутив, что оператор остановился, замедлил ход, запросил команду.

Павлов, мокрый как мышь, тяжело дышал. Вязкое, горячее, радиоактивное месиво у него под руками постепенно поддавалось, пытаясь засосать в свои недра металлическую песчинку, посмевшую опуститься на смертельно опасную поверхность. Вздохнув, как штангист перед рывком, Павлов выпрямился, сделал пару шагов, качаясь от ветра, ухватился за робота и двинулся вперед. «Танк» тронулся с места, плавно качаясь на шасси, Николай привычно проверил трос. Натянут, но не сильно, крепления в порядке. Теперь уже близко. Судя по трехмерной проекции, до катера Рима метров сто. Если бы не этот чертов буран, его можно было бы видеть невооруженным взглядом.

Пискнул срочный вызов, и Павлов активировал аварийный канал скафандра. Да, на этом расстоянии можно и напрямую, тут обойдется и без усилителей катера.

– Николай, – позвал Рим. – Мы готовы.

– Отлично, – прохрипел Павлов. – Подбираюсь к пассажирскому шлюзу. Открывай, но не выходите. Буду через пару минут.

– Я вижу, как ты приближаешься, – тихо сказал Зотов. – Что это ты тащишь с собой? Танк?

– Он самый, – тяжело дыша, отозвался Павлов. – Как ученая братия?

– Нормально, – отмахнулся Рим. – Радуются приключению. Как дети. Но пришлось дать обещание, что эту лабораторию мы заберем. Они не просто так садились на планету. Тут уникальная аппаратура, набитая уникальными данными. Так они выразились. Николай?

– А, – откликнулся Павлов, направляя робота к смутно видимой громаде катера, похожего на грузовой самолет с обрезанными крыльями.

– Тяжело идти? Дойдут ребята?

– Тяжело, – не стал отпираться Павлов. – Температура, радиация. Ветер усиливается. Проверь, чтобы все включили аварийный режим автоматики скафандра. Но они дойдут, Рим.

– Послушай, Николай, я…

– Берегись, – прогудел Павлов. – Паркуюсь!

Катер Рима утонул в буром месиве планеты по самые крылья, и выпускать грузовой трап не понадобилось. До открытого люка оставалось метра три, и Павлов уже видел его черный провал сквозь серые вихри ветра. Дошел. С плеч словно гора упала. Выпрямившись, Николай перевел дух, подогнал кибера к самому входу и подошел к люку. Уровень груди, высоковато. Но залезть можно.

Скафандр ВЗ был огромным, неповоротливым чудовищем, внешне напоминавшим робота из старинных кинофильмов. За прочность надо платить, это верно. Но уж для простой акробатики его возможностей вполне хватало – спасибо конструкторам.

Уцепившись клешнями за край борта, Павлов активировал усилители, подтянулся, уперся ногой в купол робота и легко перевалился через борт, нырнув в шлюз. Встал на четвереньки, а потом, под гул гироскопов, медленно выпрямился.

В шлюзе было темно, компьютерная система не прорисовывала его внутренности. Павлов включил прожектор на груди, и из полутьмы поступили четыре плечистых силуэта – скафандры ВЗ. Три ученых и Рим, все правильно.

Один из скафандров подался вперед, разгребая нанесенное ветром в шлюз месиво, коснулся его плеча… И только тогда Николай сообразил, что пора включить общую волну. Едва он активировал канал, сразу стало шумно. Ученые говорили одновременно, взволнованно, и Павлов едва разбирал их слова. То, что все они стояли прямо перед ним и при этом нельзя было угадать, кто из них говорит, жутко бесило.

– Данные, – грубый мужской голос. – Данные обязательно. Павлов, вы меня слышите? Делайте что угодно, но информацию…

– Два энерготрона, лучевой анализатор, генератор волн, – перебил его звонкий мальчишеский тенорок. – Остальное можно бросить. Черт с ними, с зондами…

– Я тебе дам, черт с ними, – сухой кашель. – Рим, аппаратуру нужно забрать. У нас еще куча работы и…

– Ша, – громко сказал Павлов. – Все я понял, товарищи ученые. Заберем и вывезем. А теперь, будьте так добры, замолчите. Сейчас все дружно спуститесь к киберу. От него идет трос до моего катера. Пристегнулись стандартным креплением скафандра к тросу и медленно пошли к цели. Всем ясно?

– А экскурсовод будет? Лекцию о местных достопримечательностях…

Павлов прикрыл глаза. Треснуть бы этому юмористу по шее. Но все в скафандрах, да и не угадать, кто это ляпнул.