Звездный Пилот

Нахмурившись, Николай мрачно глянул на экран аварийного канала. Неуместное воспоминание. Сейчас лучше сосредоточиться на деле. Да, пока он далековато, надо подойти поближе. Он будет у «Ефремова» минут через десять-пятнадцать, но это не причина просто пялиться на экран. Можно, например, присмотреться к контрольной сети, пока автоматика диспетчерской ведет его катер точно к цели.

Павлов окинул взглядом карту распределения радиации. Да, есть пятна перегрузок, особенно на той стороне обшивке звездолета, что повернута к местной звезде. Но это норма. Вот пылающие пятна энергопотребления. О, на корме просто пылают прыжковые двигатели! Жрут как сумасшедшие! Неужели их еще не погасили? Что-то долго возятся ребята на этот раз. Впрочем, и задача у них немного другая. Больше прыжков не будет. Да, еще есть запасы антиматерии и активатора, но теперь все это в двигатели не пойдет. По плану, двигатели будут демонтированы. «Ефремов» встанет на вечный прикол. И будет переоборудован в огромный передающий контур, использующий гравитационные волны. Все перестроят – двигатели, генераторы, энергосистемы. Вот тогда ему и понадобятся остатки топлива. Для одной-единственной передачи – на Землю. Эта махина пошлет только один сигнал. Но он достигнет Земли почти мгновенно, благодаря экспериментальной системе гравитационной связи. Сжатый отчет, радостная весть – мы достигли цели и нашли то, что и хотели. Все удалось. Вылетайте, ждем, тчк. Или не достигнет, если лучшие умы планеты немного ошиблись в расчетах. Может и такое быть, это вам не радио на даче, это космос. В любом случае работы у команды «Ефремова» в ближайшее время будет навалом.

Павлов снова глянул на экран, где еще красовалась картинка с камер Саркиса. По схеме звездолета волной прошлись тусклые огоньки, рассыпавшиеся по правому борту, и Павлов насторожился. Распечатали третьи ворота. За ними, в уютном углублении скрывался посадочный модуль – огромная плоская тарелка, приспособленная для посадки на планеты с атмосферой. Да, тогда, когда его загружали на борт звездолета, мысль о том, что они найдут подходящую планету, отдавала робкой надеждой. Все были уверены – посадочный модуль – просто страховка. На всякий случай. Вдруг случится чудо?

Чудо случилось. И теперь посадочный модуль, размером со спортивный стадион, медленно выдвигался из борта звездолета. Весь путь его никто не трогал, и, строго говоря, он находился еще на консервации. Он сам себе маленький звездолет. В нем есть все необходимое, чтобы совершить посадку, устроиться поудобнее на чужой планете и развернуть исследования. Независимые источники энергии, производство кислорода и рабочих газов. Огромный трюм консервированной ботаники. От питательного рациона для экипажа до семян, способных взойти в чужой и абсолютно чуждой почве.

Теоретически. Нет, правильнее этот модуль было бы назвать Ковчегом, но слишком уж старомодное имечко. И, как говаривал Архипов, затертое до дыр предыдущими поколениями.

Засмотревшись на изображение с камер «утюга» Саркиса, Павлов чуть не пропустил тихий сигнал автоматики. Зуммер предупредил, что автоматика вывела катер на финальный этап пути. До «Ефремова» рукой подать – по космическим меркам. Вот, его уже прекрасно видно. Можно переключаться на собственные камеры.

Бросив последний взгляд на серебристую тарелку размером со стадион, наполовину высунувшуюся из борта звездолета, Павлов переключился на свои камеры и взглянул на «Ефремова» со стороны. Почти невооруженным взглядом. Да, отсюда камерам катера уже видно тело звездолета, подсвеченное тысячами мелких огней.

«Ефремов» походил на огромную рыбину, притаившуюся в черных водах заводи и почти незаметную на темном фоне. Длинное продолговатое тело, чуть заостренный сигарный нос. Сейчас не было видно утолщения на носу – основой рубки управления, находящейся сейчас на консервации. Не было видно и выходящего посадочного модуля – Павлов заходил к звездолету с другого борта. Зато был прекрасно виден силуэт самого корабля. Длинная бугристая сигара тянется сквозь пространство. Утолщается к корме – а там, вокруг всего корпуса, настоящий барабан, как у древнего револьвера. Набит, правда, не патронами, а прыжковыми двигателями. Отсюда камеры не могли разобрать мелких деталей на обшивке, но Павлов знал – там, под каморами, запасная рубка управления, ставшая сейчас основной. На время, конечно. И обшивка вовсе не гладкая – вся в буграх от датчиков, размером с небольшой дачный домик, и от центров контроля, и от защитных контуров, тянувшихся под всей обшивкой на манер кровеносных сосудов. Да там целая маленькая вселенная, по которой время от времени скользят шары-контролеры технического персонала или автоматические боты контроля. А еще…

Аварийный канал моргнул, словно сомневаясь – был вызов или нет. Николай автоматически опустил подбородок.

– Павлов, – сказал он. – Вызов? Дежурный, был вызов или нет?

– Я… – протянул Климов. – Я не уверен. Тут во внутренней сети началась такая чехарда.

– Какая? – резко спросил Павлов. – Что за чехарда? Саркис! Что у тебя?