Звездный Пилот

Автоматика взбесилась. Сошла с ума. Экраны, потерявшие сигнал передающих контролирующих систем, пылали красными предупреждающими кругами. Данных с систем корабля и с зондов больше не поступало, вместо них сыпались бесконечным потоком сообщения о потери связи. Павлов, управляя катером одной рукой, успел смахнуть с ближайшего экрана данные и отключить автоматику.

– Голосовая команда, – рявкнул он, спешно сунув руку обратно в гель и выравнивая работу боковых двигателей. – Независимый режим!

Автоматика послушно отключилась, экраны последний раз полыхнули красным и тут же расцвели стабильным голубым светом. Теперь катер был сам по себе и выдавал только те данные, которые мог собрать сам. Как в самом обычном рядовом вылете.

Павлов бросил взгляд на экраны, шевельнул пальцем, восстанавливая привычную схему. Вид с бортовых камер – почти ничего не видно. Темный силуэт, вокруг крохотные источники света. Радары и сканеры работают автономно, без данных централизованной системы. Ох. Вокруг корабля настоящее месиво из движущихся целей. Обломки, малые суда, буксиры, зонды… Настоящая метеоритная атака. И нужно подойти ближе, ориентируясь только по скудным данным малого радара, действуя почти наугад.

– Это просто астероид, – процедил Николай сквозь стиснутые зубы. – Еще один унылый и скучный кусок камня. Только и всего.

Катер стрелой рванулся к разбитому звездолету, закладывая лихие виражи между почти незаметных обломков. Павлов вел свою машину легко, свободно, едва шевеля кончиками пальцев. Он танцевал привычный танец с открытым пространством, скользя по пространству, как лыжник по склону горы.

За пять минут он на форсаже провалился сквозь пространство к разбитому звездолету. И когда он смог наконец без увеличения камер рассмотреть «Ефремова», то ужаснулся. Большего не успел – включился автоматический пеленг активных частот связи.

Экраны вспыхнули сотнями информационных строк, из динамиков донесся хрип, и Павлов привычно переключился на аварийную волну.

– Это Павлов, – крикнул он. – Аварийная волна, ноль! Отзыв! Аварийная…

Тихо, едва различимо, раздался чей-то шепот, и пилот тут же зафиксировал сигнал. Сквозь шорох помех прорвался тонкий, срывающийся голос:

– Климов на связи! Климов…

– Сашка! – крикнул Павлов. – Саша! Доложись!

– Я в ангаре, – захлебываясь, зашептал практикант. – В аварийном скафандре. Двери заблокированы, в коридорах вакуум… Тут… никого…

– «Утюги» целы? – быстро спросил Павлов. – Саша, не молчи…

– Целы, но створки ангара… Блокированы… Экранировка сигнала…

– Быстро залезай в «утюг» и активируй системы, – рявкнул Павлов, – пользуйся его системами. Быстро!

Сигнал аварийного скафандра, с трудом пробивавшийся сквозь обшивку корабля, исчез, но Павлову стало легче. Один есть. Начнем с этого. Главное не думать о том, что звездолет может в любую секунду превратиться в сверхновую звезду, выжигая все в радиусе тысячи километров…

Павлов бросил катер к разбитой обшивке «Ефремова», прошелся впритирку к ней, увернулся от целого роя осколков, проскользнул между двумя башенками контроля, пролетел над ребристым полем инфлекторов и выскочил, как пробка из бутылки, на другую сторону звездолета.

Здесь царил настоящий кавардак. «Баржа» отошла довольно далеко от «Ефремова» но за ней, словно след за лодкой, в пространстве тянулся ворох обломков и осколков. В борту звездолета зияла раскрытая рана – черная дыра, оставшаяся от шлюзов, из которых выбило створки. А из дыры торчала половина огромной серебристой тарелки, размером со стадион. Посадочный модуль, так и не завершивший процедуру выхода из корабля.

Под шум в системах связи, под свист и грохот, Павлов заложил широкий вираж, стараясь избегать крупных объектов, болтающихся в пространстве. А их тут было предостаточно. Монтажные и страховочные роботы, потерявшие контроль одноместные катера, жмущиеся к тарелке, и облака, нет, целые тучи обломков и мусора, сбивающиеся в огромные комья. Обломки, обрывки, остатки. Руины.

В одной из куч Павлов вдруг заметил стандартный сигнал скафандра и прикусил губу.

– Аварийная ноль! – крикнул он. – Всем, кто слышит! Всем, кто слышит! Аварийная ситуация, назовите себя. Аварийная ситуация, назовите себя!

Надо подойти ближе к борту, мелькнула в голове мысль. Тогда есть шанс поймать аварийные волны личных скафандров. Хотя бы их сигналы. Нужно попытаться идентифицировать людей, найти их, выдрать из мусора…

Павлов отключил двигатели и на секунду закрыл глаза. Выдрать. Как? Ладно. Допустим. А дальше? Это не авария. Это не просто проблема. Это – конец света.

А у него под рукой только катер, неуклюжий «утюг» с ополовиненным ресурсом. Ну же, Павлов! Придумай что-нибудь, сукин сын!

Словно по волшебству, ожил сканер дальних частот. Засвистел, зашуршал и завыл, автоматически настраиваясь на общую частоту. Где-то рядом, в пространстве, ожил один из зондов связи. Оправился, видно, от удара, запустил резервный контур, перезагрузился и ринулся в бой – протянул нить к соседнему зонду, замыкая цепочку, тянущуюся до планеты.