Звёздотрясение (ЛП)

– Именно. Плюс шестерка к вашей звезде, если согласитесь взять на себя эту обязанность, – пояснил Млечный Путь. – И я могу практически гарантировать вам вторую звезду, если сумеете оседлать этого скорохода и не стать его обедом.

Скользящий-среди-Звезд замешкался.

– Уверяю, вы заслужите каждый из этих шести новых лучей, – добавил адмирал. – Чтобы возродить общественный интерес к проекту, вам придется участвовать в передачах на головидении и посещать клановые собрания. Вам придется познакомиться с большинством представителей Законодательного Совета и завязать такие тесные контакты с членами законодательной группы по вопросам космоса, коммуникаций и взаимодействия с медлителями, что они станут воспринимать вас не иначе, как брачного партнера. Но в первую очередь, невзирая на любые провокации, вы должны будете сохранять спокойствие, не заводить врагов и никогда не выходить из себя. Справитесь ли вы с такими обязанностями? Готовы

ли взять их на себя?

– Да! – решительным голосом ответил Парящий-среди-Звезд.

– В таком случае примите мои поздравления… Адмирал, – сообщил Млечный Путь. – Так уж вышло, что у меня с собой как раз есть несколько двенадцатиконечников. – Порывшись в сумках, он вытащил доску с полудюжиной звезд. Пока Парящий-среди-Звезд неподвижно стоял посреди каюты, адмирал обходил бывшего капитана по кругу, извлекая шестиконечные звезды из удерживающих сфинктеров на его теле и заменяя их новыми, блестящими двенадцатиконечниками. Сделав полный круг, он спросил:

– Не желаете заодно сменить имя?

– Нет. Мне и сейчас нравится то, которое я выбрал после выпуска из Академии.

– Ну что же, адмирал Скользящий-среди-Звезд, – сказал Млечный Путь. – Давайте соберем вашу команду, чтобы сделать объявление.

Передав командование станцией старшему помощнику Датчику Горизонта, адмирал Скользящий-среди-Звезд вместе с Млечным Путем вернулся на Яйцо. Он провел на орбите больше колосса оборотов и теперь с нетерпением ждал возможности снова поучаствовать в собраниях своего клана.

Воспользовавшись коротким рывком инерционного двигателя, пилот трамплинного корабля сбросил их с полярной орбиты. Момент толчка был выбран таким образом, чтобы перигелий новой траектории оказался вблизи восточного полюса. Когда они приблизились к области сильного магнитного поля над приполярной местностью, тонкое судно развернуло короткие сверхпроводящие крылья. Пролетая сквозь скользкие магнитные линии, пилот наклонил крылатый корабль и передав часть импульса Яйцу через поля восточного полюса, перевел судно с полярной на экваториальную орбиту. На скорости корабля это никак не сказалось, поскольку взаимодействие с магнитным полем по сути происходило без потерь энергии. В результате маневра они оказались в ста метрах от тонкой металлической иглы Космического Фонтана. Сейчас башня достигала в высоту пятидесяти километров, нависая над траекторией их корабля. Скользящий-среди-Звезд позаботился о том, что занять его верхнюю часть в момент поворота. Отсюда открывался чудесный вид. Он даже видел маленькие строительные лифты, скользящие вверх-вниз по растущей колонне.

Вторник, 21 июня 2050 г., 06:52:20 GMT

Молодой рабочий чувствовал себя не в своей тарелке. Обычно он ничуть не возражал против того, чтобы быть зажатым в лифте между двумя пышновекими самками. Капелька тесноты и щекочущих прикосновений помогла бы скоротать дотоборотный спуск на поверхность Яйца. Но на этот раз одна из самок была его бригадиршей, а другая – начальницей смены. Он впервые заступил на работу в Космическом Фонтане с того самого момента, как устроился стажером в компанию «Паутинные Конструкции», и теперь хотел произвести на начальниц хорошее впечатление, чтобы они разрешили ему чаще работать на верхних ярусах.

Они же тем временем обсуждали работу прямо под его подошвой, и несчастному рабочему оставалось лишь молчать, пытаясь отыскать хоть какое-то место, где его взгляд не наткнулся бы на их веки или верховины. Шестью глазами он наблюдал за тремя парами быстрых потоков из сверхпроводящих колец, несущихся вверх сквозь отверстия в углах треугольного лифта. Оставшиеся шесть пристально вглядывались в далекий горизонт, где виднелись размытые пятна и линии – города и дороги, ведущие на запад к Раю Светила.

Светящаяся крупинка, обогнув башню на расстоянии в сотню метров, помчалась вдаль. Скорее всего, это был трамплинный корабль, направлявший в сторону Кольца. Лифт остановился на высоте 60 километров. Эта платформе была пуста, если не считать магнитов-отражателей, окружавших каждую из шести пар потоков. Из идущего вверх лифта, который использовал оставшуюся тройку, только что вышла группа сменщиков, дожидавшихся передачи рабочих инструкций.

– Приглядывай парой глаз за отражателем восходящего потока номер три. Он начинает греться, а с Верховины передавали, что у них стало слишком много выбросов, – сообщил Тяжелое Яйцо. – Я посылал вниз запрос, чтобы они прислали запасной.