Звёздотрясение (ЛП)

Слово взял Цезарь. – Я бы хотел напомнить, что чуть больше трех часов назад быструю смерть чуть не испытали мы все, и спастись нам удалось, лишь благодаря усилиям двух чила, адмирала Разрезающего Сталь и инженера Утесного Паука, которые теперь просят нас о помощи.

Пьер ждал продолжения дискуссии. Но его не последовало, и тогда он раздал команде чистые листки бумаги.

– Напишите «Да», если согласны предоставить Отис в пользование чила, и «Нет» – если считаете, что риск слишком велик. – Затем Пьер собрал бюллетени и быстро просмотрел результаты.

– Четыре голоса «За» и один «Против». Я сообщу адмиралу Разрезающему Сталь, что им придется найти другой способ высадки на Яйцо. А после перепрограммирую ракеты-погонщики, чтобы изменить орбиту Отиса и вернуться домой.

– Минутку, – вмешался Абдул. – Я передумал. Я тоже голосую «За». Чила не виноваты в смерти Амалиты, а злиться на нейтронную звезду попросту глупо. Ей нет до нас дела.

Вторник, 21 июня 2050 г., 10:25:02 GMT

Разрезающий Сталь и недавно омолодившийся Утесный Паук наблюдали с разведывательного судна, как грузовой корабль, доставивший первую партию северных магнитных монополей с далекой монополиевой фабрики, вываливает их на созданный людьми орбитальный модулятор. Освободившись от своего контейнера, монополи рассеялись под действием взаимного отталкивания, образовав диффузное облако. Затем гравитационное поле модулятора втянуло облако, и оно исчезло под шероховатой поверхностью километрового шара. На поздних этапах уплотнения намагниченный шар придется обстреливать монополями из электромагнитной пушки.

– Первая, – сказал Утесный Паук. – И еще целая бесконечность впереди. – Он пососал красный жевательный шарик, выданный одним из новых пищевых автоматов.

– Работа будет долгой и нудной, – согласился Разрезающий Сталь. – Сорок поколений, потраченных на перетаскивание монополей через один и тот же однообразный кусок пространства между фабрикой и орбитальным модулятором. Ситуация открывает массу возможностей для скуки, ошибок и даже бунтов. Я хочу, чтобы в школах-яслях преподавали как можно больше истории, чтобы работники паромов получали максимум выходных в развлекательных центрах, и чтобы на самих паромах были установлены лучшие пищевые автоматы, оборудованные по последнему слову техники.

Они проследили взглядом за вторым грузовым кораблем, который сбросил очередную порцию северных монополей.

– Предлагаю переключиться на ремонтные мощности западнополярной космической станции, – предложил Утесный Паук. – Я хочу выяснить, как идут дела с переоснащением исследовательского судна Абдул в грузовой корабль.

Вторник, 21 июня 2050 г., 20:55:45 GMT

Прошло немало колоссов, прежде чем Разрезающий Сталь и Утесный Паук снова посетили Отис. Разрезающий Сталь, недавно прошедший 34-ое омоложение, был снова юн и полон сил, чего нельзя было сказать о Пауке, старом и изможденном, в точности как и их разведывательный корабль. Черная дыра в центре летательного аппарата стала гораздо легче, поскольку ее масса покоя вот уже 1300 колоссов использовалась для питания инерционных двигателей. Они проследили за грузовым кораблем, выгрузившим последнюю партию северных монополей, в удерживающий резервуар длинной электромагнитной пушки. Затем поток разогнанных до высокой скорости монополей вылетел из трубки и погрузился вглубь затвердевшей коры орбитального модулятора. В его центре монополи удерживались за счет мощной гравитации десятиметрового шара, несмотря на магнитное отталкивание от всех остальных монополей ультраплотного ядра.

Когда пушка выплюнула остатки монополиевой струи, линии связи наполнились непрекращающейся тарабанью и радостным пританцовыванием подошв. Шум стал лишь громче, когда изображение финальной группы монополей рассредоточилось в пространстве вокруг Яйца, двигаясь с едва заметной долей скорости света.

– Мы закончили! – постаревшая подошва Утесного Паука пыталась поспеть за триумфальной тарабанью его инженеров.

– Это огромная пульсация для всего чильского рода, – спокойно заметил Разрезающий Сталь, прекрасно понимая, что им предстоит еще много работы. – Мы дадим ему остыть в течение восьми-двенадцати колоссов, а потом совершим еще одну подошвенную пульсацию на нашем долгом пути домой.

– Я как раз успею подготовить новый класс гравитационных инженеров. У тебя найдется приличный пилот гравитационных колодцев, чтобы опустить нас на астероид? – спросил Утесный Паук. – Поверхностная гравитация и вторая космическая скорость Отиса гораздо меньше, чем у Яйца, но для того, кто привык летать в космосе, высадка на астероид может оказаться не такой уж простой задачей.