Звёздотрясение (ЛП)

Их следующая задача состояла в постройке большой гравитационной катапульты, способной придать посадочному модулю ускорение, во много раз превышающее тяготение Яйца, чтобы корабль смог достичь второй космической скорости, преодолев не больше десяти сантиметров. В отличие от древних гравитационных катапульт, которые сейчас бездействовали на поверхности самого Яйца и могли забрасывать в небо лишь небольшие летательные аппараты, размера этой катапульты должно было хватить для запуска с теми же скоростями ее собственной миниатюрной копии. Потребовалось почти четыре колосса оборотов, чтобы изготовить двадцатисантиметровое кольцо с сопутствующими метрами высокопрочных труб, заполненных ультраплотной жидкостью, и целая батарея насосов, чтобы быстро разогнать жидкость до высоких скоростей. Помимо прочего была важна и однородность образующегося при этом поля гравитационного отталкивания.

– Повторить запуск, – велел Утесный Паук. У него на глазах решетка гравитационных датчиков рассредоточилась по центральной области катапультного кольца. Кольцо имело большой диаметр, но при этом отличалось малой толщиной. Для ее создания Утесному Пауку пришлось действовать на грани всех известных правил гравитационной инженерии. Ей достаточно было сработать всего раз, но если это удастся, все их усилия окупятся с лихвой. Сейчас испытания катапульты задействовали лишь малую долю операционных уровней мощности. Этого должно было хватить – до последнего мгновения, когда вся мощность будет задействована разом. Машина загудела, и датчики отобразили карту гравитационных изолиний.

– В центральной сантиметровой области разность составляет всего миллиард g, – сообщил инженер Тяни-Толкай. – Посадочный модуль с этим наверняка справится.

Внимательно изучив контуры, Утесный Паук внес небольшие корректировки в несколько балансировочных циклов, и закрыл дисплей.

– Пусковое кольцо готово. Следующий на очереди – посадочный модуль, – сообщил он. – Мы миновали апоапсис, так что на его постройку у нас есть не больше четырех колоссов.

– Он будет готов гораздо раньше, – сказал в ответ Тяни-Толкай.

– В этом я не сомневаюсь, – согласился Утесный Паук. – Но прежде, чем он будет выведен на позицию, нам нужно посоветоваться еще кое-с-кем. – Он сбросил подошвенный экран, простучал короткое формальное сообщение, а затем удалился, не дожидаясь ответа. Сам же ответ пришел гораздо, гораздо позже.

Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:03 GMT

Поступил вызов, которого так боялся Пьер. – Запрашиваю перепрограммирование астероида O-1 с целью его перемещения в точку пространства-времени с заданными координатами, – сообщило изображение Утесного Паука. Далее следовал набор координат x, y, z, ?, ?, ?, ? в системе отсчета Яйца Дракона. Запрашиваемая орбита уходила вглубь гравитационного колодца звезды, что приводило к довольно заметной, десятипроцентной разнице в ходе времени и увлечении систем отсчета между дальним космосом и поверхностью Яйца Дракона.

Утесный Паук не привык к общению с людьми. Он забывал принимать одну и ту же позу при каждом выходе на связь, поэтому его изображение мерцало по пять раз в секунду.

Пьер замешкался. Изображение дрогнуло.

В действительности же решение было принято давным-давно. Пьер коснулся расположенного перед ним экрана, пересылая координаты ракетам-погонщикам, которые обеспечивали движение Отиса по заданной траектории. Затем Пьер нажал на сенсорном экране кнопку «Выполнить». Двигатели погонщиков вспыхнули. В течение нескольких секунд Отис перешел на новую траекторию, проходившую всего в нескольких метрах от поверхности Яйца Дракона.

Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:20 GMT

Тяни-Толкай оторвал взгляд от своего испытательного аппарата и вперился глазами в роящиеся вокруг Отиса ракеты-погонщики. – Похоже, что вокруг нас разворачивается какая-то активность, запущенная большим человеческим кораблем.

– Я заметил, – сказал Утесный Паук. – Каков статус высокоскоростных труб?

– Они прошли потоковые испытания с давлением вдвое больше номинального, но отказали, когда показатели подняли еще чуть выше, – ответил Тяни-Толкай.

– Хорошо, но даже слишком. Уменьшите их толщину на полдюжинную долю и повторите испытания. Эта машина должна быть достаточно легкой, чтобы подбросить саму себя на сорок метров с поверхности Яйца.

Постройка четырехсантиметрового самолевитирующего посадочного модуля заняла куда меньше времени, чем сборка более крупной машины. Работы были закончены почти за целый колосс до того, как Отис достиг периапсиса.

Разрезающий Сталь лично посетил стройку, чтобы взглянуть на готовый модуль. Он представлял собой большой тор, внутри которого находился тор поменьше.

– Как он называется? – спросил Разрезающий Сталь.

– Это же просто посадочный модуль, – с явным раздражением ответил Утесный Паук. – Если говорить формально, то это «аппарат для спуска на поверхность Яйца», но другого имени у него нет.