Звезды и тернии

Вега самодовольно усмехнулась, но внутренний голос, не то ее собственный, не то Юнтерии, заставил сказать:

– Ну, на самом деле, особо сильной для этого быть не нужно. Главное, правильно удар направить.

– Научишь?

– Если будешь делать за меня домашку по потоковой физике.

– Запросто!

Они обменялись улыбками и перешли на бег.

Очень скоро их заметили. Предупредительный крик прокатился по коридору оглушительной сиреной; послышались звуки погони.

Вега на бегу беспокойно оглядывалась, не уверенная, что они бегут правильно. Но через минуту они выбежали в круглый зал и нос к носу столкнулись с Алом.

– Ах, Блуждающий бы вас побрал! – в его руке мигом появился Гриф. – Что вам спокойно не сидится?

Погоня сзади приближалась. Ден бросил за спину шип, и в коридоре с потрясающей скоростью образовалась непроходимая стена из терний.

– Осторожно! – заорал Ал. – Одна царапина и вы…

Но уже раздался крик, а затем – отборная ругань: кто-то не успел остановиться и наткнулся на тернии. Воспользовавшись тем, что Ал отвлекся, Вега буквально налетела на него и от души врезала ему кулаком по щеке. Потом поставила подножку и сильно толкнула. Ал упал на пол. Освободив таким образом путь, Ден и Вега ветром пронеслись через сталактитовый коридор и бросились к выходу.

Они довольно быстро добежали до двери, ведущей наружу, но она оказалась заперта. Рядом на стене был электронный замок с клавиатурой.

– Давай, умник! – поторопила Дена Вега.

– Не называй меня так, – голова у Дена раскалывалась, он с большим трудом заставлял себя сосредоточиться.

– Ладно, гений. Так лучше? Быстрее, вон Ал мчится! Злющий, как черт.

Ден быстро набрал несколько комбинаций, которые обычно использовали для кодов и паролей. Четвертая сработала, замок щелкнул, и они выбежали на улицу. Вега не пожалела времени, чтобы закрыть дверь точно перед носом разгневанного Ала.

– Помнишь дорогу? – спросила она, нагнав Дена. – Эй, ты что?

– Ничего, – Ден оторвал руку ото лба. – Слишком долго. Давай назад.

Он устремился обратно, миновал вход в обитель Ильгекарта и свернул налево. Веге не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Уже среди густых деревьев она поняла: это был очень удачный ход. Конечно, Ал подумал, что они понеслись тем же путем, каким пришли сюда, или просто бездумно бросились вперед.

– А не заблудимся? – прошептала Вега.

– Нет. Дай мне пару минут.

Ден сел на траву, облокотился на ствол ели и погрузился в задумчивость. Его лицо подрагивало, и Вега поняла, что ему очень больно.

«Инвалидная команда, – подумала она, потирая забинтованную руку. – Так мы вряд ли доберемся до этого Асторума».

– Пошли, – шепнул Ден, поднимаясь на ноги.

Он уверенно повел их через дебри, которые, казалось, уводили все глубже в чащу. Вега уже хотела предложить Дену отдохнуть, а потом попытаться вернуться обратно и все-таки воспользоваться дорогой Ала, когда они вдруг вышли к озеру с другой стороны.

– Вот это да! – восторженно протянула Вега. – У тебя и правда компьютер в голове.

Расслабившись, они стали обходить озеро. Было решено, что сначала нужно навестить Леонида, чтобы он помог им с ранами. Вега и Ден шутили друг с другом о том, как он им обрадуется, и, поглощенные разговором, лишь в последний момент заметили Ната, который вышел на дорогу и встал прямо перед ними.

– Привет, – сказала Вега, ничуть не смутившись. – Чего тебе?

Нат посмотрел на нее и сухо сказал:

– Тебя вызывает Евгения. Пойдем.

– С чего это? Я больше не в Полумесяце. Отойди, мы спешим.

Вега пошла было вперед, но Нат вдруг больно ударил ее в плечо, и она, не ожидавшая этого, отлетела назад.

– Ты пойдешь со мной.

Вега, держась за ушибленное место, в бессилии стиснула зубы. Она бы бросилась в бой, но порядком вымоталась. Кроме того, у Ната за спиной был футляр с мечом, и, судя по жесткому взгляду, он собирался взяться за оружие.

Ден растерялся. Он знал, что должен вступиться за Вегу. Удар Ната был выше его понимания, так что сперва он даже не поверил своим глазам. Однако арсенал у него был небогат: тернии и совсем немного сил.

Все же Ден вышел вперед, зажав в руке шип, и сказал:

– Она пойдет туда, куда захочет.

Нат даже не посмотрел на него. Он оттолкнул Дена и схватил Вегу за волосы. Та попыталась двинуть его ногой, но Нат прекрасно знал все ее приемы – в конце концов, долгое время они тренировались вместе – и вовремя блокировал движение. В ответ он ударил ее кулаком в солнечное сплетение. По привычке Вега попыталась защититься рукой, и удар, как и при столкновении с Кафом, пришелся по ожогу. У нее в глазах потемнело.

«Разве это справедливо?»

Голос прозвучал так, словно его обладатель находился вплотную к ней и говорил на ухо.

В короткий миг помутнения сознания Вега мысленно спросила:

«Что тебе надо?»

Голос обрадовано ответил:

«Только твое желание восстановить справедливость. Ты будешь отомщена».