Звезды и тернии

– Верно. В том числе и те, что были любезно пропущены людьми из Короны Астралиса.

– Что? – вырвалось у Веги.

– Не думаете же вы, что эти люди погибли из-за поклонения звездам? – удивился Ильгекарт. – Да, это была неприятная история. Ваши власти воспользовались весьма мощным оружием, чтобы уничтожить Странников – ради звездной пыли, разумеется. Корона Астралиса, к их чести, выступила против и пыталась помешать. В результате все были убиты под каким-то диким предлогом… Так о чем это я?.. Ах да, ваша битва с Альтаиром. Оружие неспособно забирать в себя всю пыль, что-то остается. Обычно этот остаток принимает форму света.

Ден кивнул. Ильгекарт говорил о светыльках.

– При определенных условиях Странники могут возвращаться в свою прежнюю форму, но ненадолго. Это и видели вы с Альтаиром. Не стоит волнений, он слаб, этот Странник, его ничего не стоит победить. Особенно если выпить его часть, как сделал Альтаир, – Ильгекарт воздел глаза к мерцающему потолку. – Наверняка он скоро выпьет и остальное.

– И вы его не остановите? – возмутился Ден.

– Нет. Он счастливый обладатель свободной воли, и покуда он выполняет мои приказы, пусть поглощает эти крохи, раз его душе так угодно. Надо же его чем-то награждать, верно? Он оказывает мне неоценимую услугу, разбивая Странников. Сам бы я на это не пошел, а мне нужна пыль… Без нее я не смогу вернуть своих служителей.

Вега была готова броситься на него с кулаками – мало того, что он сознательно уничтожал Странников, так еще и плевал на ту беззащитную часть, которую им оставил!

Но тут ей вспомнилась Юнтерия. Вега кое-что сообразила и спросила, придав голосу нарочитой опаски:

– А Странник не может восполнить недостаток пыли и стать прежним? И, э-э, поубивать всех?

– Об этом можешь не беспокоиться, – сказал Ильгекарт. – Странники, как и все создания звездного мира, пополняют свои силы энергией, которой на Земле не существует. Корона Астралиса пыталась это исправить, но у них ничего не вышло. Впрочем, это неудивительно…

Вега хотела задать новый вопрос, но Ильгекарт ее опередил.

– Для меня очевидно, что вы пришли поговорить, – сказал он. – Но, боюсь, у меня другие планы. Я считаю, что достаточно развлек вас своими рассказами. Теперь ваша очередь. Денеб, кто дал тебе силу влиять на тернии?

Ден на секунду запнулся, неуверенный, стоит ли рассказывать о путешествии к Анат. Никто не просил хранить это в тайне, но у Ильгекарта наверняка возникнет вопрос, как Ден умудрился найти Мир-на-Краю.

Наконец он решил, что лучшая ложь – это частичная правда.

– Однажды я сильно изранился терниями. С тех пор я не могу соприкасаться со звездной пылью. Зато недавно выяснил, что способен влиять на тернии.

– Интересно. Продемонстрируй.

– Мне бы не хотелось этого делать, – вежливо, но твердо отказался Ден.

– Понимаю. – Ильгекарт улыбнулся. – Без весомого повода это наверняка непросто. Но мне не составит труда его создать… Альтаир, – негромко сказал он, как будто Ал находился совсем рядом с ним.

Вега и Ден растерянно переглянулись. Ильгекарт молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Спустя полминуты дверь, через которую они вошли, приоткрылась, и Ал ветром подлетел к ним.

– Я велел тебе никуда не уходить, – сказал Ильгекарт.

– Возникло неотложное дело, – ответил Ал, спешно комкая обертку от шоколадного батончика и засовывая ее в джинсы. Вега громко фыркнула, и он огрызнулся: – Я со школы ничего не ел!

Ильгекарт коротко вздохнул и велел:

– Заставь Денеба использовать тернии.

Ал просиял, поднял руку, и в ней растекся луч света. Через секунду он обратился в Гриф. Ден отметил про себя, что Кайт был прав. Это оружие имело очень странное происхождение, а сам Ал обладал необычными способностями. И если притягивание светыльков можно объяснить употреблением звездной пыли, то с материализацией Грифа из ниоткуда все было сложнее.

– Черта с два, – Вега решительно вышла вперед, многозначительно вскинув кулак.

– Каф, – сказал Ильгекарт.

В зал, на этот раз откуда-то справа, вошел высокий и худой как жердь черноволосый парень. Вега встречалась с ним на Полигоне – четырнадцатилетний Каф тоже был астрантом, но выходил встречать Падающих крайне редко, только когда не мог прийти Ал.

– Подержи ее, чтобы не мешала, – сказал ему Ильгекарт, кивнув на Вегу.

– Ну, попробуй, – Вега резко повернулась к Кафу.

– Знаешь что? – передумал Ильгекарт. – Запри ее. Я поговорю с ней позже, уверен, она многое может рассказать.

– Только тронь! – Вега замахнулась.

Она не раз ввязывалась в драки и почти всегда выходила победительницей. Однако травма, нанесенная Галиной, не позволила выступить в полную силу. Ал бросился на Дена, и тому пришлось отступать – он не мог помочь, да и, Вега не сомневалась, в рукопашном бою он был не очень-то хорош.

Она попыталась отбиться сама и даже поставила Кафу фингал, но потом он изловчился и схватил ее за больную руку. Вега закричала; от боли у нее потемнело в глазах, и она едва не потеряла сознание.

Каф легко вытащил ее из зала, проволок несколько метров, бросил в длинный пустой коридор с бетонным полом и закрыл решетчатую дверь на замок.