Звезды и тернии

– Правильно, – кивнул Ден. – Поэтому я решил наведаться в старый институт, посмотреть, не осталось ли там какого-нибудь оборудования. Я пришел туда, оказалось, что он не совсем заброшенный. Кое-что из аппаратуры продолжает работать, и именно эти данные использует Евгения. Туда время от времени приходят один-два человека, посмотреть, все ли нормально. Но так, на несколько часов. Я подключился к их оборудованию, и моя программа считывает данные и делает расчеты гораздо быстрее, чем их.

– Гений, – постановила Вега, подавив желание сказать «умник». – Но с чего ты взял, что быстрее?

– С того, что о том Страннике, который столкнулся с тобой, мне было известно за несколько дней. А ты прибежала в самый последний момент.

– Интересно. А Ильгекарт… – Вега замолчала.

– Что?

– Да я вдруг подумала. Ал в ту ночь так и не явился. Почему? Не знаю, чем пользуется Ильгекарт, но раньше Ал никогда не опаздывал… И мне так неожиданно сказали… Раньше такого не случалось. Нас предупреждали минимум за два часа.

– Да, это странно, – согласился Ден. – И еще страннее то, что ты им снова зачем-то понадобилась.

– Через мой труп они меня получат! – заявила Вега. Ден хмыкнул, и она с досадой добавила: – Ну, ты меня понял. Не собираюсь я больше разбивать Странников. Не заставят.

После ужина они улеглись спать – Ден у себя в комнате, Вега на огромном диване в гостиной. Усталость взяла свое, и оба уснули практически мгновенно.

Ден поставил будильник на час ночи. Он встал с тяжестью и такой сильной болью в голове, что пришлось выпить две таблетки обезболивающего. Стало полегче, и он пошел будить Вегу.

Она спала в совершенно невообразимой позе и бормотала во сне. Ден прислушался. Создавалось впечатление, что она ведет с кем-то переговоры – во всяком случае, фразы «а тебе зачем?», «я подумаю» и «катись отсюда» наводили именно на такую мысль.

– Просыпайся, – Ден легонько потряс ее за плечо.

Вега вскочила как ошпаренная.

– А, это ты! Встаю.

Они стали спешно собираться. В процессе Ден спросил:

– Что тебе снилось? Ты говорила во сне.

– Мне у Ильгекарта померещился какой-то придурок, он и снился, – нехотя ответила Вега.

На улице царили мертвая тишина и непроглядная темнота – почему-то отключили те немногие фонари, что оставались гореть ночью. Ден прихватил с собой карманный фонарик, но включил его только когда они вошли в лес. До тех пор они пробирались почти на ощупь.

Ден повел Вегу в другую сторону от Терностара. И хотя Вега с его слов уже примерно представляла, где находится институт, она все равно почувствовала укол разочарования, когда они прошли мимо заветного подъема.

Путь был неблизким, но и Вега, и Ден привыкли бродить в темноте и не испытывали особых неудобств и уж тем более страха, когда ухала какая-нибудь ночная птица или из-за порыва ветра зловеще шелестели ветви кустов. К тому же, дорога была много проще, чем от обители Ильгекарта: имелась тропа, которой хоть и редко, но пользовались. Они шли сравнительно спокойно, не опасаясь, что впереди появится болото или бурелом.

– Слушай, – вдруг сказала Вега. – Можно спросить?..

– Какая вежливая стала, – удивился Ден. – Ну, спрашивай.

– Ты не винишь своих родителей в том, что случилось?

Ден подумал, прежде чем ответить.

– Нет, – сказал он наконец. – Тяжело, конечно, знать, что это «жертвоприношение» в каком-то смысле было, и отец к нему причастен, но… Думаю, что ему в сотни раз хуже, чем мне. Слышала, как он имя сказал?

Вега кивнула. «Денеб Кайтос» Виталий произнес с надрывом, и после этого не смог сдержать плача. Вега впервые увидела, как заплакал взрослый мужчина, и это оставило тяжелое впечатление.

– Хотел бы я ему помочь, – продолжил Ден, – но не знаю, как. Жить с таким – уже подвиг. А почему ты спрашиваешь?

– Просто нам столько времени внушали, что наши родители – злодеи, что я до сих пор не могу отделаться от… Не знаю, как назвать. Отчуждения? Когда я увидела фотографию матери, а потом отца, то ничего не почувствовала. И когда я говорю о Короне Астралиса, я все равно думаю о них как о каких-то ненормальных, хотя и знаю теперь, что это не так.

– Я тебя понимаю, – Ден ободряюще улыбнулся. – Со мной было так же. Промывка мозгов – страшная вещь. Нужно время.

Примерно через час они вышли из леса к большому пустырю, окруженному высоким сетчатым забором. За ним темнела громада мрачного серого здания. Ден скользнул по нему фонариком, и Вега узнала его – именно оно было на фотографии Леонида.

– А здесь… – прошептала Вега. – Именно здесь… Все случилось?

Она имела в виду уничтожение Короны Астралиса.

– Нет, это случилось на Полигоне.

Вега почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Два года она резвилась на поле, залитом кровью ее собственных родителей.

Ден понял, о чем она думает.

– Не бери в голову, – он легонько коснулся ее локтя. – Ты же не знала.